南贍部洲有一個國家名叫“摩天羅”，國王名叫“難”。這位國王決意出家修行，便拋棄了王位、妻兒，到山林裡。他脫下國王的服裝，穿上修士的樹皮衣，在一座森林中整整修行了三十年。在這三十年中，他嚴格遵守修士的戒律，不殺生，不說謊，不做各種非法的事。
森林旁邊有一個大陷阱，深有三十多丈。一天，修士從陷阱邊走過，聽到陷阱裡有呼救聲。跑過去拿火把一照，只見陷阱裡有一個人、一隻烏鴉和一條蛇。原來獵人在追趕一頭鹿時，不慎掉進這個陷阱。陷阱旁正有一隻烏鴉、一條蛇，它們看到一個人掉進陷阱，嚇了一跳，也掉了進去。陷阱的四壁十分光溜，無法逃出，所以在那裡仰天哀號，拼命呼救。
修士找來許多野藤野草，編成一條長繩，從井口放下去。獵人、烏鴉和蛇順著繩子，一個個從陷阱裡爬了出來，各自撿回了性命。
他們三個從陷阱裡出來之後，感謝修士的救命之恩。修士說：“你們不必說什麼報答的話。我只希望你們以後都能做一個善良正直的好人。現在你們還是趕緊回家去吧！家中的親人恐怕已很為你們擔心了！”獵人說：“以後如有機會，請您到我家來，讓我供養您一頓飯，略表我的心意。”烏鴉說：“您以後如有什麼危難之處，只要叫我一聲，我會馬上飛到您的身邊。”蛇也說：“只要您呼喚我，我也會馬上來到您的身邊，報答您今天的救命之恩。”說完，獵人、烏鴉和蛇都各自離開了。
有一天，修士外出乞化，碰巧來到獵人家。獵人連忙對妻子說：“救我性命的那個老傢伙來了，你看怎麼辦？”他的妻子說：“沒有食物給他吃。”獵人說：“這樣吧。他來之後，你磨磨蹭蹭地做飯。修士過了中午不準進食，拖過中午就好辦了。”修士走進門來，獵人迎上去與修士談天。他的妻子則磨磨蹭蹭地開始做飯。時間已到中午，飯還沒做好。修士只好起身告辭。
修士回到森林，遇見烏鴉在枝頭休息。烏鴉說：“您從哪裡來？”修士說：“我從獵人家來。”烏鴉問：“獵人給您做什麼好吃的飯菜，您吃得很滿意吧？”修士說：“他們飯還沒做好，天已經中午了。我不能違背戒律，所以沒吃飯就回來了。”烏鴉氣憤地說：“忘恩負義是天下最大的不道德，我無法用飲食來供養您。請您在這裡稍等我一會，我馬上回來。”
烏鴉振翅飛到般遮國，一直來到國王的後宮。國王的妃子正在午睡，各種首飾都放在一邊，其中有一顆極其珍貴的夜明珠。烏鴉銜起夜明珠飛回森林，把這顆夜明珠奉獻給了修士。
國王的妃子醒來，發現夜明珠不見了，國王讓人把王宮搜了個遍，也沒找到。國王下令：“有誰能尋回夜明珠，賞金銀各一千斤，牛馬各一千頭；如有得到夜明珠而藏匿不交者，誅滅九族。”這件事一下轟動了全國。
修士從來不把金銀珠寶放在心上，他把那顆夜明珠隨便扔在一邊。一天，碰到獵人在森林裡打獵，修士想：“不如把那顆珠子送給獵人，讓他把珠子變賣成錢，養家餬口。”便找出夜明珠交給獵人。獵人早已聽說國王丟失夜明珠的事，一見修士掏出夜明珠，他一把揪住修士的衣襟，裝著沒有聽見修士的解釋，把修士捆了起來，拖到國王那裡。
國王見夜明珠失而復得，重賞了獵人，並吩咐把修士帶上來。他看到修士不像是賊，便問：“你是怎麼得到夜明珠的？告訴我實情，我就放了你。”修士原來不知道這顆夜明珠的來歷，現在才知道原來是烏鴉從王宮中偷來的。他想：“如果我說出是烏鴉給我的，那麼烏鴉便要遭殃，乾脆把這罪名攬在自己身上吧！”可又一想：“不說謊、不偷盜，這是佛教的戒律。如果我承認是自己偷的，又違反了戒律。”想到這裡，便一聲不吭。國王見修士沉默不語，大怒，下令挖個坑把修士活埋了。
修士被埋在坑裡，只有頭露在外面，呼吸困難，喘不過氣來。這時，他突然想起了蛇，就掙扎著喚了一聲：“蛇，請快來救我！”蛇正在洞裡休息，隱約聽到修士在呼喚自己，急忙尋聲前往。修士把事情經過敘述了一遍。蛇流著淚說：“您一生慈善，竟然遇到這樣的冤枉！我給您一份解藥，您憑這個能救自己一命。”說著，它把一份專解蛇毒的藥物交給修士，自己偷偷地潛入王宮，趁太子還在熟睡，狠狠地咬了他一口。太子還沒來得及從夢中醒來，就一命嗚呼了。
第二天一早，宮女們發現太子被蛇咬死，連忙跑去報告國王。國王和夫人頓時痛不欲生。國王下令：“誰能救活太子，我就把王國分給他一半。”但整整過了三天，沒有一個人出面來救太子。國王只好下令把太子的屍體送到城外按禮節火葬。送葬隊伍路過埋修士的地方，修士叫住隊伍，問：“太子怎麼死的？”侍從們回答：“太子是被毒蛇咬死的。”修士說：“我能救他。”侍從將修士挖出，修士拿出蛇給他的解藥，塗在太子的傷口上。不到一刻工夫，太子慢慢睜開眼睛，坐了起來。
國王見太子復活，堅持要將一半國土分給修士，卻遭到修士的拒絕。國王心想：“連半個王國都不肯接受的人，還會去做賊嗎？夜明珠這件案子必有蹊蹺。”他說：“希望您能將事情的原委告訴我。您放心，您對我有恩，我不會再追究丟寶珠這件事，也不會再處罰偷寶珠的人。”修士便把事情的來龍去脈告訴了國王。國王派人把獵人叫到王宮。他怒斥道：“你忘恩負義，陷害恩人，天下容不得你這樣的人。”說完，命令武士把獵人推出去殺了。修士重新回到山林，繼續隱居修行。他堅持不懈地努力，死後順利地投生到了天宮。