晴朗的夜晚，在觀測條件好的地方，我們將可以看到滿天的星斗，其實這些星斗也並非都是恆星，其中也有行星、彗星、小行星甚至是人造衛星等，除此之外還有幾個星系是可以看到的。

星系都是恆星的匯聚之地，比如我們所在的銀河系，其中就包含了數千億顆恆星，而我們銀河系的鄰居仙女座星系，又比銀河系大了一倍，裡面的恆星數量更是難以計數，但是由於星系都距離我們非常遙遠，所以它們雖然有著非常多的恆星，但看上去並非很明亮。

我們本身就處於銀河系中，位於銀河系四大旋臂中的獵戶座旋臂上，而我們所看到的夜空中的恆星，基本上都屬於獵戶座旋臂，我們看到的天上的銀河，則是銀河系的另一條旋臂——英仙座旋臂，它距離我們太陽系約6000多光年，看上去猶如非常淡的白雲，呈現一條長帶狀橫貫天空。

不識廬山真面目，只緣身在此山中，我們處於銀河系中，本來是無法看到銀河系的整個形狀的，但是現在天文觀測技術可以憑藉銀河系中星體分佈狀況等條件勾勒出銀河系的形狀，所以我們才能知道銀河系的形狀和結構。

在沒有月亮的晴朗夜晚，北半球的夜空中很容易看到仙女座星系，表現為極小一團淡淡的亮點，它的視星等為3。44（一說為4。34），雖然它包含了比銀河系還要多一倍的恆星，但是由於它距離我們遠達256萬光年，所以看上去永遠十分暗淡。

而在仙女座星系的西北方向，則可以看到本星系群的另一大星系——三角座星系，其規模比銀河系要小一些，視星等約為5。7，它距離我們約292萬光年，是人類肉眼可見的最為遙遠的天體。

如果身處南半球，我們則可以看到銀河系的兩個衛星星系，大麥哲倫星系和小麥哲倫星系，它們就像是銀河系的兩個小弟，規模都比銀河系小得多，一般認為都不足銀河系總質量的1%，而且距離我們銀河系相對來說也很近，大麥哲倫星系距離銀河系約16萬光年，小麥哲倫星系距離銀河系約19萬光年，南半球晴朗的夜空中很容易看到它們，就像兩小團淡淡的白雲，靜靜地飄在夜空中。

1987年的時候，天文學家們曾經觀測到大麥哲倫星系中的超新星爆發，並將其命名為1987a，它距離我們16萬光年多，但是我們仍然能夠目睹它的光輝，看到它爆發時的情景，抱他的時間已經過去16萬年了。