就像曹操一樣，司馬懿的“稱帝之夢”也是在兒孫輩手裡實現的。司馬懿共有九子，除大家熟悉的司馬師與司馬昭外，尚有“八王之亂”時的司馬亮與司馬倫等。這些野心勃勃又各具優劣的兒子們，既統一了天下，也失去半壁江山。

三國裡只講到司馬師和司馬昭，兩者之中，又以司馬昭的名氣較大，因為“司馬昭之心，路人皆知。”然而，若論兩人才能優劣，司馬昭遠不如其兄。

當年司馬懿處心積慮要除曹爽奪大權；他辦事極為秘密，只讓司馬師參與他的活動。司馬懿將誅曹爽，深謀秘策，獨與司馬師潛畫，司馬昭弗之知也。《晉書·景帝紀》：司馬師為了助父奪權，“陰養死士三千，散在人間，至是一朝而集，眾莫知所出也”。發動政變的前一晚，司馬懿才告訴次子司馬昭。

當夜，司馬懿對身邊隨從說︰“這兄弟倆身體不好，你去看看他們睡得怎樣？”那隨從看了後回報︰“大公子睡得又香又甜，二公子不知有什麼事牽腸掛肚，翻來覆去睡不好。”——優劣由此分也。

然而一個人的才能並不能決定其身後的名氣，還要看歷史給不給機會，給不給時間——歷史給了司馬師機會，但卻沒給他時間；他只當政短短几年，就隨父親匆匆地離開人世，歷史舞臺上於是只剩司馬昭的戲了。

據史載，司馬懿有九個兒子。除司馬師、司馬昭外，另外幾個的戲沒來得及在三國時代上演，卻於晉朝的“八王之亂”大鬧劇中亮相。

“八王之亂”是司馬氏家族三代之間的一場大混戰。話說司馬昭之子司馬炎開創晉朝，是為晉武帝。武帝崩，其子司馬衷即位為惠帝。這個司馬懿的曾孫是歷史上有名的白痴皇帝，老百姓遭災荒多有餓死的，而他卻笑人家不夠聰明，說︰“沒有飯吃，為什麼不吃肉？”而他的皇后賈南風也是歷史上有名的兇殘女人，荒淫且野心勃勃；她先召楚王司馬瑋（晉惠帝的異母兄弟）殺了輔政的楊駿，之後朝廷共議，推司馬懿的四子、汝南王司馬亮和元老衛瓘共同輔政。

由於賈后仍未能掌權，她又讓楚王殺了司馬亮和衛瓘。論輩分，楚王是汝南王的孫輩，如今孫輩竟殺祖輩，惹得身為祖輩的趙王倫“司馬懿第九子”起來誅殺孫輩的賈南風，並廢惠帝自立。而他的子侄孫輩不服氣，又紛紛起來討伐他。結果做大的不像個大，做小的不像個小，這就是一場沒大沒小、亂七八糟的“八王之亂”。

司馬懿的子孫比任何一個朝代的帝王子孫都擅長“自相殘殺”。這其實也得怪他自己。司馬懿是乘曹爽陪魏主曹芳祭祀高平陵之機奪得大權的，他也怕日後自己的子孫在謁陵時會發生類似的事變，因而臨死前嚴申不準子孫謁陵之令，並規定陵墓不起墳、不植樹，以後去世的眷屬也不得合葬。司馬懿的子孫嚴格地執行了這條祖訓，因而晉代皇帝的陵墓一直未被發現，成為後世考古之謎。

司馬懿九子

晉景帝司馬師，張皇后生；晉文帝司馬昭，張皇后生；平原王司馬乾，張皇后生；汝南文成王司馬亮，伏夫人生；琅邪武王司馬伷，伏夫人生；清惠亭侯司馬京，伏夫人生；扶風武王司馬駿，伏夫人生；梁孝王司馬肜，張夫人生；趙王司馬倫，柏夫人生；

司馬懿二女

南陽公主，張春華所生；高陸公主，司馬懿次女，嫁杜預；