秦始皇統一六國後，志得意滿，自以為天下盡在己手。出於千秋萬代的考慮，秦始皇已不滿足於秦國舊有的宮殿，他決定營建一座史無前例的大型宮殿——阿房宮。為此，秦始皇徵發數十萬百姓前往咸陽修築宮殿。然而秦始皇沒有想到，還沒等阿房宮建好，秦朝就滅亡了，只留下一個龐大的半拉子工程。其後，項羽攻入咸陽，將秦國舊宮殿和沒有修好的阿房宮燒了個精光。

雖然阿房宮並未建成，但仍不妨礙後來的文人墨客寫各種文章譏諷秦始皇勞民傷財、大修宮殿的行為，其中最著名的就要數杜牧的《阿房宮賦》。在詩人看來，秦朝之所以二世而亡，就是因為濫用民力，為了滿足自己的窮奢極欲而大修宮殿，並說：

“秦人不暇自哀，而後人哀之；後人哀之而不鑑之，亦使後人而復哀後人也。”

然而文章畢竟是文章，杜牧其實有意隱瞞了一段史實，那就是繼秦朝而立的漢朝並未“哀之而鑑之”，反而在建國之初效仿秦始皇大修豪華宮殿，而其“始作俑者”便是大名鼎鼎的開國相國——蕭何。

漢朝建立後，曾經歷了一段“至暗時刻”。經過秦末戰爭以及楚漢戰爭，整個中國慘遭斬戰火的浩劫，可謂是百業凋敝、人口減半。對於這樣的慘狀，《漢書》曾有如下記載：

“自天子不能具鈞駟，而將相或乘牛車，齊民無蓋藏……米至十萬錢，馬一匹則百金。”

也就是說連天子都找不到毛色一樣的馬拉車，而公卿大臣更是隻能用牛拉車，而米價更是漲到一斗十萬錢，人吃人是在所難免。國民經濟如此之差，一向主張愛惜民力、主管全國經濟工作的的蕭何卻做了件“毀人設”的決定——大修宮殿。

劉邦聽從婁敬之謀，決定定都長安之後，命令蕭何修築宮殿。聽聞宮殿修建完成，劉邦便移駕長安，來到了自己的新宮殿前。當他看到這座雄偉的宮殿，一向流氓的劉邦非常自然的破口大罵：“給我把相國找過來！”

當蕭何到了自己身邊，劉邦指著他的鼻子痛罵：

“天下匈匈苦戰數歲，成敗未可知，是何治宮室過度也？”

簡單翻譯來就是，天下戰亂數年，成敗未知，為何修如此巨大的宮殿？劉邦曾親眼目睹了秦朝的淪亡，他深知這個強大帝國的滅亡源於其不恤民力，最終導致了全國性的起義。劉邦的漢朝剛剛建立，他可不想重蹈暴秦的覆轍。

當時蕭何新修的宮殿，正是大名鼎鼎的未央宮。這座宮殿佔地面積非常大，相當於今天故宮的6倍，壯麗無比。雖然面積比不過阿房宮，但和秦國的舊宮殿比，還是不相上下的。

然而蕭何卻不慌不忙地回答：

“天下方未定，故可因遂就宮室。且夫天子四海為家，非壯麗無以重威，且無令後世有以加也。”

作為老戰友和同鄉，蕭何自然瞭解劉邦好講排場的本性。當年劉邦親眼目睹秦始皇巡行，曾情不自禁地感嘆：“大丈夫當如是也！”因此，從劉邦的潛意識裡來說，他是希望擁有一座大宮殿的，只是理性不允許他這麼做。

而蕭何卻不失時機地卸掉了劉邦的心理負擔——非壯麗無以重威。但凡政府建築，都會修得宏偉壯麗，如果不這樣，又如何能顯示政府的權威。作為天子，宮殿必須雄偉，這樣做才能鎮住百姓和外夷。聽到這裡，劉邦就已經很開心了。

而蕭何的下一句，卻顯示了這位曠世名臣的深謀遠慮——“且無令後世有以加也。”也就是說，修宮殿就是要一步到位，以後都不用怕不夠用，讓後來的皇帝沒有藉口擴大宮殿。

這就好比是在縣城修路，設計師見縣城發展潛力大，強烈建議修20米寬的路。而領導卻拍板：咱縣城才幾輛車，10米寬就夠用了。誰知縣城發展迅速，整天發生交通堵塞，只能在路兩旁進行拆遷，拓寬馬路。很顯然，設計師的方案看似好大喜功，實際是深謀遠慮；而領導的方案只能節省一時，而實際卻勞民傷財。

雖然西漢建立時經濟很差，但極具發展眼光的蕭何一眼就看出了漢朝的潛力——咱們可不會一直窮啊！因此他才會採取一步到位的方案，直接建立超級宮殿，讓後世皇帝不至於侵害百姓利益。

最終的結果也一如蕭何預料，雖然漢宮的工作人員從數千人急劇增長到數萬人，但龐大的未央宮卻仍然遊刃有餘，直到漢武帝年間，才擴建了建章宮。甚至等到漢朝滅亡後，未央宮仍是新莽、西晉、前趙、前秦、後秦、西魏、北周、唐朝等多個朝代的理政之地。

從公元前200年到公元841年，未央宮竟使用了1041年，是中國歷史上使用朝代最多、存在時間最長的皇宮。由此看出，蕭何“漢初三傑”的名號絕非浪得虛名。