南極，顧名思義，地球的最南端，也是地球上最寒冷的地區之一，常年被冰雪覆蓋，被稱為第七大陸，無人員定居，由於氣候寒冷，絕大多數動物也不會選擇生活在這裡，隨著科學技術的發展，世界各地的科學考察隊也相繼進入這片冰天雪地當中，使得人們對南極的認識也更多了一些，我們最熟知的南極生物莫過於企鵝了，這片冰雪之地是它們專屬於的遊樂場。

除了常見的企鵝外，還有一些我們也比較熟悉的動物，海鳥、海豹等，那麼有動物的地方有沒有植物呢！南極冰雪極厚，幾乎見不到土壤，植物又該如何生存呢！據科學家們發現，南極不僅有植物，而且種類很多，南極冰雪融化地段，海岸和島嶼附近也會生機盎然，有較多的植物，而在南極深處，則只能偶爾見到一些苔蘚和地衣。

早在1895年，英籍挪威探險家Bork再次在南極發現地衣（清苔），聲稱這是第一次在南極發現了“綠色植物”。但是實際上地衣不是一種植物，而是一種真菌。南極大陸是地球上植物最稀少的地區，可以說最高等的陸地植物就是苔蘚。在裸露的南極陸地上，植物更是少得可憐，只有頑強的地衣和苔蘚能在這裡存活下來。

地衣其實是一種變水生物，是在這種特殊環境下生長起來的生物，在自然條件有所改變時，地衣會迅速改變細胞內水分含量，同時相應地改變呼吸或光和作用，抵禦不利環境造成的損傷。地衣這種特徵，使它在其他植物不能生長的極端環境裡存活了。這些地衣呈綠色，遠遠望去，似乎是一片片草場，有的可以長到50釐米，但生長速度極慢，每年生長速度達不到0。1毫米，因此，南極地衣很可能是地球上仍保持生命活動的最古老的生物。它可以用來估算冰川的年齡，還可以用於推斷全球氣候變化對環境的影響。