朱元璋建立明朝看大勢已定，於是派遣傅友德和藍玉率領大軍武力征服盤踞於雲南的殘餘勢力。

後值雲南平定，明軍俘虜了大批男童，閹割之後作為戰利品，送去明皇宮作為太監，服侍皇親貴族。這其中就包括了鄭和。

據說當時鄭和才11歲左右，被明軍俘虜後，受盡了折磨。宮刑的殘酷曾使他一度絕望。不過他咬緊牙關，在宮裡度過了最艱難的三年。

14歲那年他來到北平的燕王府，進入燕王府，很快得到朱棣的賞識，成為了燕王的親信，從此得到博覽群書的機會。

後值朱棣發動靖難之役政變，鄭和為朱棣出謀劃策征戰敵軍，立下了汗馬功勞。而鄭和又是朱棣身邊的親信，在朱棣眼皮底下長大，朱棣深知其為人，大膽任用。

鄭和不僅通兵法，知謀略，還曉天文地理，擔任外交大臣，再適合不過。朱棣派鄭和下西洋的直接目的是宣揚國威，其根本目的當然是查詢不知是死是活的朱允炆。

但不論朱棣出於什麼樣的目的，1405年鄭和奉命率領隊伍浩浩蕩蕩地開始了他傳奇的一生。

但話說，鄭和深得統治者的信任，又是奉命下西洋，帶點美女不算過分。但卻帶了50歲左右的一群老婦人，這種說法是否屬實呢？

我先不說是否屬實，先談談這種說法成為可能的緣由：

其一，老婦女飽經世故，就如一潭死水，偶有波瀾不驚，卻已深受封建制度束縛，做事情會深思熟慮，大膽妄為之人寥寥無幾，從而會省去很多麻煩。

其二，老婦女閱歷深，怪事也見得多，如果下西洋過程中偶有麻煩事也不會像年輕女子那樣過於輕浮，急躁衝動。況且老婦女手工活做得也精巧，縫補之事最是在行，也能為隊伍省去不少資金。

其三，所謂色字當頭一把刀，紅顏禍水。年輕女子精力旺盛，想的事也多欲望也多。如果帶一群年輕貌美的女子，船上的男丁會蠢蠢欲動，有亂軍心。

而年輕女子必定少不了也會為了爭奪利益，使用狐媚之術，勾引稍有權利的人，從而會演繹一場爾虞我詐之爭，使計劃不能順利進行。

其四，避免朝廷流言蜚語。鄭和下西洋，如果帶一群佳人，那些處處與鄭和作對的人就會有機可趁。一旦被讒言，朱棣可能直接撤掉他的職位，甚至有可能遭遇殺身之禍。

以上種種原因，雖然並不是很全面，但是不難推測鄭和下西洋帶了一批50歲左右的老婦女，可謂屬實。

鄭和這種不受時代思想束縛的思維創造了我國航海史上的輝煌，加強了我國與其他國家的交流。但就如梁啟超先生所說：“鄭和之後，再無鄭和。”就實屬遺憾了。