在海拔5000多米美麗而神秘的可可西里高原上，生活著一種長著60釐米長角的中型羚羊，人們將它們稱之為藏羚羊，當地人稱它們為“高原精靈”。雄性藏羚羊頭上的兩根尖角直指雲天，十分漂亮。

藏羚羊生活的高海拔地區，氧氣只有海平面的一半，它們卻可以在那裡自由的奔跑，並能忍受嚴寒和高輻射。它們的體格健壯，身長能達到1。4米左右，體重能長到近60公斤，卻能以每小時約80公里的高速奔跑。

眾所周知，一般情況下體型越大對氧氣的需求量越高，奔跑速度越快所消耗的氧氣也就越多，雖然不是所有的動物都有高原反應，但氧氣稀薄給生物帶來的負面印象卻很多，那裡稀薄低密的植被正是源自於此。

不過壯碩的藏羚羊卻適應了這種環境，而且有時還能透過高速奔跑和驚人的耐力，讓雪豹、猞猁和野狼等天敵望“羊”興嘆。它們是如何在這種氧氣稀薄和寒冷的環境下生存的呢？

為了適應環境，藏羚羊的身體結構有很多獨特之處。藏羚羊的鼻子很大鼻腔更大，鼻腔內有鼻囊，鼻子兩側有向外鼓起呈球型，這是它們呼吸的重要結構，可以吸入更多的空氣。

除此之外，藏羚羊還有一顆強大的心臟，約是身體比例的3%，它們肺部的毛細血管很粗，變異的紅蛋白具有比所有其他牛科動物更高的氧親和力。大功率的心臟和寬闊的血管使身體中血液的流速更快，血液中更多的含氧量，為藏羚羊提供了充足的氧氣。正是這些不同之處，才讓它們適應了氧氣稀薄的自然環境。

同樣為了抵禦嚴寒天氣，藏羚羊也披著一身禦寒的毛皮，而且它們身上的毛更加細密濃厚，其羊絨比其他羔羊毛絨更精細（只有人發的約1/5）、更柔軟、更溫暖，被認為是世界上最奢華的動物纖維之一。

雖然以前在藏羚羊的棲息地上，當地人也會為了獲取食物狩獵藏羚羊，但並沒有對藏羚羊的種群造成嚴重影響，直到它們的羊絨被越來越的人所關注追捧，毛皮交易觸發了越來越多的偷獵行為，偷獵成為藏羚羊生存的最大威脅。

在市場對藏羚羊羊絨的大量需求和豐厚利潤的催生下，形成了一系列的非法貿易鏈，從偷獵者們開始，跨越到印度，最後到達世界各地的時尚中心（包括香港、東京、北美和歐洲等城市）。

在印度羊絨被織成披肩，這種藏羚羊羊絨披肩也被時尚界稱為“戒指披肩”，因為它們不但保暖，而且非常精緻、輕巧（約300-500克），可以穿過女人的結婚戒指。但製成這樣一條羊絨披肩，需要殺死3-5只藏羚羊。

“Soft gold” 是藏羚羊偷獵者對其羊絨的一種特定稱呼，翻譯過來就是“軟黃金”。“Shahtoosh”（沙圖什） 藏羚羊羊絨披肩的一種特有稱呼，翻譯過來就是“羊絨之王”。光是這些稱呼就可見其價值的高昂，事實也的確如此，那時藏羚羊羊絨的價值堪比黃金，甚至遠在黃金之上！

有資料顯示，那時藏羚羊皮每件的售價高達80美元，相比之下，藏羚羊羊絨的價格更是從每公斤1500美元到2000多美元不等。而一條羊絨披肩通常能賣到2000美元到8000美元，根據披肩的大小和質量，在國際市場上其價格最高可以達到20000-40000美元以上。藏羚羊羊絨披肩在當時儼然成為了一種財富和地位的象徵。

結果，在那段時間裡藏羚羊的數量出現嚴重下降。據估計20世紀初藏羚羊還有近100萬隻，而到了1995年再次統計時已經不足7。5萬隻，以前千隻以上的藏羚羊群就此不見蹤跡，藏羚羊被逼到了瀕臨滅絕的邊緣。

值得慶幸的是，自上世紀90年代末以來中國聯合其他6個國家和多家國際動物保護組織出臺了《關於藏羚羊保護及貿易控制的西寧宣言》，隨後我國針對藏羚羊的保護力度進一步加大加強，而且成果喜人。

藏羚羊從2008年《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》中的瀕危，於2016年降為近危。在有效地保護中，藏羚羊的數量得到了恢復。據我國2021年的統計資料顯示，野外藏羚羊的數量已經恢復到30萬隻以上！

令人氣憤的是，在我國保護藏羚羊取得重大成果的同時，一些電商平臺卻以藏羚羊羊絨為賣點，明目張膽地兜售假貨，雖最終得到了相應的懲罰，但這種行為值得警惕。不能再讓這些“高原精靈”，成為搭在某些人身上的“醜陋”披肩——沙圖什！