唐玄宗時期，宣天嘆中了舉人，心裡高興，便帶著書童，坐船遊玩洞庭湖，突然遭遇暴風雨。船隻被波浪打翻，船上的人都被波浪衝走。宣天嘆抱著一塊破船板，抓住書童，隨波逐流。波浪將他們衝進一個洞口，漂流了一刻多鐘，眼前豁然開朗，到了一處水灣，岸上風景秀麗。宣天嘆爬上了岸，就此經歷了一次神奇的旅程。

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宣天嘆和書童上岸後，在一處僻靜的地方，把衣服脫下來晾曬。大約一個時辰後，衣服幹了，兩人穿好衣服，往山上信步走來。

走到半山腰上，忽然遇見兩名官差打扮的人，用鐵鏈鎖拿著一個白鬍子老漢，邊推搡邊大聲呵斥。白鬍子老漢似乎腿腳不便，邊走邊流淚嘆氣。

宣天嘆見官差的穿著，有點古怪，不像是官府的人，於是上前打躬作揖，客氣地問道：“兩位尊貴的官差，不知這位老翁所犯何事？”官差說道：“他違抗湖灣令的命令，拒不搬遷，故此鎖拿問罪。”宣天嘆一愣，他可從來沒有聽說過湖灣令，據他所知，似乎朝廷裡沒有這個官職。

這時，老者說道：“宣刺史，快快搭救老朽！”接著，他一把鼻涕一把淚地講了起來。

原來，老者祖祖輩輩都居於此。但是新上任的湖灣令，看中這裡風景優美，要在這裡建造休閒館，強行要他們搬遷，而且沒有補償款。老者不願搬離此處，多次抗命不遵，故此惹惱了湖灣令。

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老者聲淚俱下地說：“我家人口眾多，又沒有在別的地方給我們指定住處，沒有安身之所，如何是好！”

宣天嘆是個很有正義感的人，聞言氣憤地說：“豈有此理，這世間還有王法沒有？湖灣令行事不周，我要去投訴他。”宣天嘆是舉子身份，有功名在身，有向官府勸諫的權利，故此他有此一說。

兩位官差對視一眼，說道：“宣刺史息怒，在下先放了老翁，回去稟明湖灣令。”說罷，解開鎖鏈，急匆匆地走了。老者拱手說道：“多謝宣刺史搭救！”宣天嘆笑著說：“我只是一介書生而已，老翁用如此尊貴的職位稱呼我，豈不折殺晚生！”

老者沒有解釋，邀請兩人去他家小憩。沿著山路走了不久，到了山下一處水灣岸邊，有一排亭臺樓閣，就是老者的家了。家裡人見老者回來了，欣喜無限，聽說是宣天嘆出手搭救，紛紛下拜感謝。

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老者吩咐看茶，和宣天嘆話起家常。老者自稱姓水，老伴早死，膝下有十五個子女，小女兒串珠還沒有婚配。說罷，便吩咐小丫環喊串珠出來相見。

不一會，環佩聲響，串珠在幾個丫環的簇擁下，來到廳堂，盈盈下拜。串珠美如天仙，宣天嘆目不轉睛地看著她，串珠羞澀地低下頭。

水老翁笑著說：“我知道你還沒有婚配，想把小女許配給你，不知意下如何？”宣天嘆大喜，當即以翁婿之禮相見。

當天晚上，來了一名官差，說是湖灣令有言，水老翁一家不用搬遷了。水老翁大喜，擺酒慶賀，一直喝到三更才撤掉酒席。

第二天早上，宣天嘆帶著串珠啟程回家。這裡位置偏僻，幸虧有串珠帶路，才得以走出去。到了家裡，父母大喜，擇日為兩人完了婚。婚後，兩人非常恩愛。串珠買來五個楠木箱子，上了鎖，鑰匙不離身邊。

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第二年到了大比之年，宣天嘆高中進士，帶著串珠赴任，串珠把楠木箱子帶在身邊。宣天嘆政績突出，沒有幾年，便得到了升遷。

這一年，爆發了安史之亂，宣天嘆想要帶兵征剿安祿山，卻為軍資發愁。這時，串珠開啟五個楠木箱子，宣天嘆驚呆了，只見箱子裡裝滿上等珍珠。串珠讓他拿去充當軍資，早日出兵。

宣天嘆驚問珍珠的來歷。串珠這才說出實情，她是洞庭湖的蚌殼姑娘，這些珍珠，都是她每一年從洞庭湖收集來的。

那一天，宣天嘆無意中被波浪帶到湖底世界，解救了遇難的水老翁，也就是蚌殼精。而湖灣令，其實就是管理那一片水域的水神。

宣天嘆出兵征剿安祿山。安史之亂平息後，他被提拔為刺史，洞庭湖正好在他的轄區內。他這才明白，原來水老翁早就知道他日後會成為刺史。

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故事雖然神奇，但是不乏道理。生活是公平的，只要存善念，行善舉，生活總會給人驚喜。任何時候，面對陷入困境的人們，都要不吝嗇善心，伸出援手。愛心就是陽光，當你照亮了別人的時候，也同時照亮了自己。

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