漢族自古以來便是以禮樂著稱，自周公制禮做樂，孔子推行仁政，發展至漢代，儒家文化已經一定的完善，其中最為人稱道的，便是對年長者的尊重。先秦孟子便曾說過，他夢想中的盛世，“謹庠序之教，申之以孝悌之義，頒白者不負戴於道路矣。”而禮記中的大同社會，也有一條關於老人的標準：“老有所終”。也就是，年長的人可以被人尊重，安享餘年。那麼這個社會一定程度上，必定是盛世。漢代便是這樣的一個盛世，堪稱是史上對待老人最好的朝代。律法規定，只要到了一定的年齡，老人們便可以得到許多優厚的待遇，漢朝給老人4大特權。一、可杖入官邸。古代等級關係非常森嚴，尊卑行為都要有嚴格的規定，一般人進入官邸之前，是要行禮作揖，小步快趨的。

並且不可以四處張望，不可以抬頭，不可以直視尊者等等。去衙門告狀，無論對錯，都要打上一百殺威棒。以卑告尊，無論尊者行為如何惡劣，卑者都要滾釘板，全身血肉狼籍。但是，只要老人到了規定的年紀，便可以扶著柺杖直接走入官府，他們的地位甚至與當地官員的地位相當。一般人見到老人都要低頭行禮，而如果有虐待老人的現象出現，則會嚴刑酷法，嚴重者會被砍頭。二、衣食供養與免去徭役。高祖建國，便頒發了律法。規定只要到了五十歲，便可以和縣令一起擔當教化的責任，帶領縣上百姓積極向善，推行仁政。老人所在的家庭會減輕徭役，甚至免去。

並且每年的十月，還會有官府播與糧食。以免去饑饉，而孝子賢孫，則會被當地官府上報朝廷，給予表揚與彰顯。文景時期，天子下發命令：“老不食肉，無以飽腹，不衣帛，無以暄身。不賜予糧布，子孫將不往而歸。昔衙役不良，以陳毀代新粟，此何以安天下百姓？勉之！勉之！”三、授杖。成帝時期，下令將七十歲以上的老人登記在冊，每年秋天進行查問，如果老人健在，則要對子孫進行賞賜。並且要為老人舉行隆重的授杖儀式，授予每個老人柺杖，來祝他們行走無礙，健步如飛。而古代將七十歲的老人稱為“杖圍之年”，也是因為這個原因。

後漢書中記載，當老人到了九十歲時，官府賞賜禮物會更加豐厚，老人要喝一碗特定的粥。並且更換柺杖，柺杖以特定的鳩鳥裝飾。持有這種柺杖的老人，在當時地位相當於縣令，地位超然。鳩鳥是一種喉嚨寬大的鳥，它們吃東西從來不會噎到，暢通無阻。這是祝福老人進食時能夠暢通，能夠舒心愉快的頤養天年。授杖儀式其實並不是僅僅贈與一根柺杖，它代表的，是整個漢代對於老人的重視與美好祝願。也代表了統治階級開始注重民生，開始明白要善待百姓。“民本”的思想，開始變得重要起來。而考古結果也證明終漢一朝，對於老人的贍養始終未曾間斷過。

四、地位超然。當老人達到九十歲時，在古代生產力落後的條件下，這幾乎可以視為是一種對於天子的表彰。證明了在他的治理下老有所終，幼有所養，河清海晏，天下太平。因此天子對於老者的優待，是很容易被理解的。在漢朝，老人的地位是可以與一縣長官相提並論的。無論是什麼樣的官員，都不可以無緣無故拘留老人，或者對老人進行辱罵和毆打。官員不遵守也會被處死，在汝南，有一位亭長，他要求一位持有鳩杖的老人去修路，並且像對待一般百姓那樣喝罵。被人發現後，廷尉不敢擅作判決，便上呈天子。天子下令判處死刑，因民廢官，這在之前哪個朝代都是未曾發生的。