一個烈日當空的中午，黑娃走在荒蕪的田野上，口乾舌燥，餓得頭昏眼花。正在他絕望的時候，碰巧趕上了這個村大財主郭舉人家在割麥。黑娃憑藉著自己的蠻力，以及割麥的技巧受到了郭財主的額外賞識。從此，他就成為了郭財主家的長工。也是在這裡，他遇上了自己的第一個女人，田小娥。

黑娃和田小娥兩個人都是在自己一生最低谷的時候相遇了。當時黑娃年輕是氣盛，離開家裡，想要幹出一番事業。但現實給他潑了一盆冷水，如果沒有郭舉人，它可能會餓死在荒郊野嶺。田小娥被父親賣給郭子人當小妾，她的生活表面上風光，實際上只是成為了郭舉人的一個工具。在居然家裡毫無地位可言。年輕的她沒見過世面，這時候，一個淳樸強壯的男人走進了她的世界。他喜歡的是黑娃，善良憨厚的性格，以及強壯的身體。而黑娃喜歡田小娥的更多原因是因為她是個女人，而且還是很漂亮的女人。所以從一開始，黑娃對田小娥的感情就沒那麼深，更多的是原始的衝動。

當黑娃帶著田小娥回到白鹿原以後，遭到了全村人的反對，族長白嘉軒認為田小娥不乾淨，堅決不讓田小娥進入自家祠堂。由於白嘉軒的反對，黑娃的父親鹿三更是反對，於是兩人只能搬到村口的窯洞。這個時候，黑娃更多的是責任心，一個女人為了跟著他，拋棄了一切，受到眾人的白眼和辱罵。這樣他有了一種保護欲，這個時候，田小娥才走進他的心裡。這段時間，他們倆也過著男耕女織的生活。很明顯的，田小娥對黑娃的愛遠比黑娃對田小娥的愛多。因為他們轉折人生的轉折點就要快來了。

因為當時黑娃在白鹿原參加革命運動失敗。遭到了土豪劣紳的打壓，黑娃倉皇逃命，幸虧被山上的土匪收留，從此呆在山上成了一個土匪。但田小娥就悲慘了，當地的土豪劣紳見捉不到黑娃，就把氣都撒在了她身上，把她衣服脫光，讓人鞭打她。最後奄奄一息的被扔回窯洞裡。在山上過上好日子的黑娃，就已經放棄了田小娥。他只顧自己的風流快活，明知道田小娥在受苦，也不管不問。偶然有一次良心發現，回家探望田小娥。但發現她房間裡有其他男人，就真正的和田小娥告別了。這時他的心中，再也沒有對田小娥的愧疚，從此，他跟田小娥就是一個路人了。

再到後來，他從土匪變成一個當官的。又娶了一個知書達禮的媳婦。這時候，他才覺得自己真正有了一個家。知道田小娥的死訊後，她也只是稍微驚訝一些，像一個朋友死去一樣，雖然也傷心但不至於悲痛不絕。在他心中，兩個人的感情早已經淡化了。如果黑娃沒去當土匪，如果他一直跟田小娥一樣平靜的生活，黑娃一輩子都是一個窮人的話，他會和田小娥一起生活下去。但如果他哪一天大富大貴，他也一定會嫌棄田小娥的出身，可能他也沒有真正愛過田小娥吧！

黑娃是一個打著愛的幌子，讓田小娥從肉體到靈魂都受到沉重傷害的人，大家認為她會願意和田小娥白頭到老嗎？