1931年，有兩個大IP開始闖入流行文化領域，它們無處不在，不管是在電影、音樂，還是生活用品、產品設計上，它們的影響之大，以至於恐怖片要以其為界分成兩類。
一類是先於
《德古拉》
和
《科學怪人》
（《弗蘭肯斯坦》）的作品，另一類是之後的作品。
《科學怪人》（1931年，又名《弗蘭肯斯坦》）
在此之前，也有能夠嚇到觀眾的恐怖電影，但正是這兩部取得巨大成功的影片，讓恐怖型別片真正被公眾認可。
兩部影片與眾不同之處在於，它們取材自傳統哥特文學和德國表現主義，將恐怖片嚴肅對待，拋棄花哨伎倆，並開啟了首個黃金時代——
環球恐怖片時代
環球影業
時間回到1928年，那時的環球影業只是一家小型私營工作室，位於剛建成的好萊塢附近，主要拍攝低成本的B級片。
環球影業的首批恐怖片在美國大獲成功，先是1923年的《鐘樓怪人》，接著是1925年的《歌劇魅影》，再是幾年後的《笑面人》
創始人卡爾·萊姆勒主匯出品了這些電影，但他的兒子
小卡爾·萊姆勒
才是那個真正看見恐怖片潛力的人。
卡爾·萊姆勒和兒子小卡爾·萊姆勒
所以當小卡爾·萊姆勒在1926年接管工作室後，便開始著手打造新專案，也就是環球影業的首部大製作有聲恐怖電影，計劃由託德·布朗寧執導，恐怖專業戶郎·錢寧主演。
他們買下了當紅戲劇
《德古拉》
的版權，然而郎·錢寧卻在1930年因喉癌逝世，於是環球影業決定讓戲劇版本的演員
貝拉·盧戈西
披上斗篷擔任主演。
貝拉·盧戈西所飾演的德古拉伯爵
正是這一決定，讓演員和作品一同推向了新的高度。貝拉·盧戈西幾乎一夜之間家喻戶曉，而德古拉則成為影史上最具標誌性的恐怖角色。
從那時起，德古拉比任何恐怖角色在銀幕上亮相的都多，在以恐怖、喜劇和動作等型別出現的同時，也助長了對種族歧視、亂性等俗套手法的濫用。
《德古拉》（1931）
與其說這些影片是基於布拉姆·斯托克的原著小說，不如說是基於貝拉·盧戈西所詮釋的角色。
1931年版《德古拉》奠定了角色的外形和神話背景，並延續到流行文化當中。
在布拉姆·斯托克的小說中，德古拉最初以老人的形象登場，他性格暴躁易怒，靠吸食人血保持青春，在心生邪念時眼睛會變紅。
德古拉的原型取自於歐洲歷史上著名人物，古代羅馬尼亞名將，後被封為大公的弗拉德三世
小說中的德古拉形象是來自異世界的惡魔，但盧戈西飾演的德古拉不一樣。電影裡那種惡魔的形象並不是怪物，而是以談吐優雅的歐洲紳士形象示人。
這部美國恐怖片新增了兩種主要恐怖元素，第一種是
對富有魅力的外來者闖入上流社會的恐懼
。
德古拉表現出近乎虔誠的態度，想要融入這片新土地，但本質上，他不過是個外來獵食者，盧戈西將這個角色詮釋的極具智慧和魅力，可以說他就是德古拉的代名詞。
儘管片中的德古拉彬彬有禮，但配樂的缺失和其歐洲口音，還是透露出他是位不速之客，一個藏在現代貴族社會中的邪惡化身，小心隱匿，伺機殺戮。
《德古拉》
第二種是
對性和性壓抑的恐懼。
儘管美國1931年的審查制度嚴禁任何直白的情色場景，盧戈西的吸血片段卻極具性暗示，下面這是德古拉初次進入倫敦後的首次狩獵：
恐懼不僅來自道義上的慾念，而在於這些慾念如何影響一個人對人性純真一面的腐蝕。
正如文化史學家大衛·斯卡爾在《好萊塢的哥特風格》（1990）一書中所寫：“德古拉的城堡是宗教式的遺蹟，蝙蝠組成的邪惡三角圍繞在外，飲酒暢談後，血光乍現。”
《德古拉》（1931）
德古拉的三個妻子默默靠近卻被他趕走，然後男男之間的血之獻祭上演。主角蘭菲爾德的悲劇源自對信仰和道德的背棄，並自願淪入褻瀆神靈和有悖道德的境地。
《德古拉》中同性和禁忌關係的主題，在續集《德古拉的女兒》中進一步凸顯，其女同主題甚至激怒了審查委員會。
《德古拉的女兒》（1936）
流行文化中幾乎所有關於德古拉的認知都源自該版本，大背頭、高衣領、濃重的歐洲口音，就連畏懼吸血鬼的村民設定都來源於此。
1931年之前，觀眾對吸血鬼的概念知之甚少而，導演託德·布朗寧與貝拉·盧戈西則定義了吸血鬼的外形、言談和舉止。
電影中的德古拉伯爵
《德古拉》是美國恐怖片領域的創新先行者，它直截了當地表現了恐怖，不夾雜喜劇性的調劑，也不在結局設定反轉，來推翻片中的超自然元素。
這在當時對環球影業是一場賭博，因為無法確定觀眾能否接受這種直接的恐懼。雖然《德古拉》公映後評價褒貶不一，它還是一炮而紅。
當時的報紙報道稱，有觀眾在影院因驚嚇過度而暈倒，這卻讓影片首週末賣出5萬張電影票。
環球影業趁熱打鐵，開始製作一部全新的恐怖片，同樣是從哥特文學中取材，即
瑪麗·雪萊
的
《科學怪人》
如果說的託德·布朗寧執導的《德古拉》忠於原著，那麼《科學怪人》則是對原著的顛覆。
《科學怪人》（1931）
文學作品中的怪物在電影中從一個儒雅、迷人、敏感的生靈，變成了原始動物。《科學怪人》中的怪物是一種全新體驗，觀眾在感受恐懼的同時也心生憐憫。
波利斯·卡洛夫與詹姆斯·惠爾打造的“科學怪人”成為影史上最知名的角色，併為恐怖片帶來了新的深度。
怪人
再一次，這部電影定義了觀眾們對這個角色和故事的所有認知。
怪人的標誌性造型，平扁頭、金屬栓，還有不合身的衣服，都出自化妝大師傑克·皮爾斯之手。連為了使怪物在黑白影像下看上去更恐怖所採用的綠色面板，都成為角色的經典標誌。
此後的怪人形象，無論是動畫，還是漫畫，都參考1931年版的設定
除去造型上的獨創，導演詹姆斯·惠爾和編劇鮑爾德·斯頓的《科學怪人》已然成為觀眾心中最權威的版本。
他們添加了城堡和實驗室的設定，在原作的基礎上首次明確了怪物是用新死之人的屍體來打造，提出了閃電可以用來複活死者的概念，甚至添加了弗蘭肯斯坦博士的駝背助手角色，但最為核心的改編則是對怪物角色的重塑。
原著中的怪物是一個憤世嫉俗的高智商生物，他與不幸遭遇做鬥爭，並違背其造物主的命令。而本作中的怪物如兒童般天真，他的暴力是外部環境和誤解的產物，他的殺戮也並非有意而為之。
這種悲憫的視角注入了新的深度，讓觀眾感受到恐怖片這個型別的新意義，並奠定了其藝術地位，不再流於簡單的驚嚇。
3秒之後變成影史最恐怖的片段之一
《科學怪人》引入了德國表現主義的技法，用燈光、陰影、場景和道具從側面展現出人物的精神狀態。
弗蘭克斯坦博士實驗室有著迷宮般的佈局，巨型機械和脈衝電子裝置展現出一個瘋狂科學家的內心世界，當怪物舉起雙手去觸控他見到的第一縷陽光時，我們能同時感受到他的天真與痛苦。
怪人
《科學怪人》票房大賣併成為文化符號之一，它代表了恐怖電影的新紀元——大預算製作、豐富的場景、道具、戲服。
恐怖片開始擁有藝術感染力，層次更加豐富，角色無論是超自然元素，還是實驗室出錯的悲劇產物，都被用來探討人性和社會的主題。
這些影片既展現人們對外來者的懼怕，也展現出外來者自身被視作異類的恐懼。
《科學怪人》（1931）
多年來，環球影業出品的恐怖電影創造了一系列經典的恐怖角色，從最初的
隱形人
、
木乃伊
，到
狼人
、
黑湖魚怪
，這些角色和電影都繼承了莊重而恐怖的氣質。
環球影業用怪物們來表現人類故事，如被排斥的痛苦，或是被自己作品逼瘋的天才，或是保衛家園的孤獨怪物，環球恐怖片帶來了美國恐怖電影的首個黃金年代，最終卻在質量糟糕的續集和拙劣的模仿中黯然落寞。
但它們深刻的影響了電影行業的版圖，見證了這個新興題材在口碑和商業上的巨大成功，所有的電影公司都開始打造獨家的系列恐怖片，專注於超自然和死亡主題。
環球黑暗電影宇宙
儘管現在看來這批恐怖電影平凡無奇，但還是能清晰看出《德古拉》和《弗蘭肯斯坦》的影子，這兩部作品至今一直都被翻拍再拍，證明了兩個角色以及他們帶來的真實恐懼，贏得了觀眾不息的熱愛。
幾年前，環球影業宣佈將要打造黑暗電影宇宙，其中就包括了德古拉、弗蘭肯斯坦等角色，這些讓環球影業發家的大IP能否在新時代煥發新的光彩，仍然值得期待。