儘管流行演唱已經發展出一套高度標準化的聲樂技術，那些教科書般的技巧通常會被全世界任何國家和地區的流行歌手們學習和模仿。因而在任何一檔歌唱類選秀節目中，除了極少數個性化歌手外，觀眾能聽到的唱腔型別也基本是固定的。
不過，套路化的標準技術並不能完全掩蓋流行歌手的風格特點。我們依舊能透過一些標誌性歌手的嗓音特徵，區分出典型的地域風格。比如同時代的女歌手當中，冰島的比約克和法國的伊蓮娜·霍萊顯然屬於截然不同的型別，她們和北美地區的流行女歌手比如加拿大的席琳·迪翁之間又有著天壤之別。
許多頂尖流行歌手能夠透過各自的唱腔風格或者說演唱技巧來詮釋某種獨特的文化內涵。流行音樂是超越國界的，但歌手的演唱風格又往往融合了其所屬的語言傳統和地域特徵。
相比於後來的搖滾樂，早期爵士樂中包含的地域色彩和族群文化無疑更為突出。源自新奧爾良的黑人傳統在三大爵士天后比莉·哈樂黛（Billie Holiday）、艾拉·費茲傑拉（Ella Fitzgerald）和莎拉·沃恩（Sarah Vaughan）身上體現得淋漓盡致。在這些具有開創性的女歌手身上，聽眾能領略到遙遠而又純正的爵士演唱技巧。
隨著爵士樂的發展和傳播，這種原本帶有鮮明的地域和族群文化特徵的唱腔風格逐漸演變為一種普適性的音樂語言。老一代經典天后退出舞臺後，爵士女聲的黑人傳統並未就此中斷，但真正將爵士女聲推向更廣闊市場的，是一些擁有迷人外表和流行偶像氣質，僅靠唱片封面就能吸引聽眾眼球的女歌手。
在某些方面，她們繼承了源自新奧爾良的傳統，但經過改良的唱腔風格讓她們的音樂更趨於流行化，從而消解了經典爵士女聲的“侷限性”。比如來自紐約的女歌手珍夢海（Jane Monheit）和諾拉·瓊斯（Norah Jones）。
略微發福的珍夢海身上有一種歌劇女伶般的雍容之氣，諾拉·瓊斯則更像一位會唱歌的鄰家女孩。
但不是隻有流行化的爵士樂才能擁有更廣泛的受眾。秉持經典風格的戴安娜·克瑞兒（Diana Krall）也許是擺脫了地域文化特徵的爵士女聲中最獨特的一位。這位加拿大歌手不僅在唱片市場上與流行化的爵士藝人分庭抗禮，同時還享有更高的專業認可度。
業內人士將她與卡珊卓·威爾森（Cassandra Wilson）、迪·迪·布里姬沃特（Dee Dee Bridgewater）這兩位傳承自老一代天后的中生代黑人女歌手並列為當今爵士樂壇最重要的三位女聲。
無論採用哪種評價體系，戴安娜·克瑞兒都堪稱當代爵士女聲的代表人物。
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當年輕的珍夢海和諾拉·瓊斯不得不為了唱片銷量而經常錄製流行歌曲時，戴安娜·克瑞兒依舊堅持著較為純正的爵士風格，並且憑藉出眾的外表和成熟的氣質，捕獲了一大批傳統爵士樂以外的聽眾群體。她的幾張主要專輯在美國、加拿大、英國、法國、葡萄牙等國市場都突破了白金銷量。
《時代》週刊將她形容為“有漂亮金髮與抑鬱的眼睛，還有著危險的過去”，她嗓音中那份獨特的冷冽、暗啞和深沉，蘊含著揮之不去的都市色調。也許在最資深的爵士樂迷眼中，她的歌聲尚無法媲美三大天后，但在經典爵士愈發式微、跨界融合之風盛行的年代，似乎只有她能將老派的爵士女聲傳統帶入大眾的聽覺範圍。
這一傳統曾經伴隨著爵士樂的黃金時代而影響了幾代人。如今，爵士樂的去地域化使得不同國家、語言和文化背景下的歌手均能夠傳承這種經典風格。除了英語國家以外，華語樂壇也不再是爵士女歌手的荒原，從十年前的王若琳開始，在某些方面繼承新奧爾良傳統的年輕歌者已不再罕見。
然而，很少有人像戴安娜·克瑞兒這樣堅守傳統，她們通常會融合更多樣化的音樂元素。爵士女聲的普世化通常伴隨著流行化——屬於老一代經典女歌手的時代畢竟一去不復返了。
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剛出道時的戴安娜·克瑞兒與後來的珍夢海和諾拉·瓊斯一樣，在爵士和流行之間尋求一種融合。這一過程沒有持續太長時間，她很快回歸到爵士樂的經典譜系：在許多專輯尤其是現場音樂會中，總少不了向觀眾展示原汁原味的爵士彈唱；同時也喜歡在爵士樂隊甚至管絃樂隊的伴奏下演繹那些耳熟能詳的歌曲。
在整個當代爵士音樂領域，戴安娜·克瑞兒都是絕對的明星。與她同時代的堅持純正爵士風格的音樂家中，沒有任何一位的演出能夠像流行明星那樣廣受追捧；在以搖滾、流行、鄉村、民謠、說唱為主流的流行音樂市場裡，很少有人發行過在公告牌榜單上位居高位的爵士樂唱片。
因而，她是極少數能夠將爵士樂和市場化同時進行到底的音樂家。她讓爵士女聲真正進入大眾化時代，但純正的爵士女聲依舊很難被大眾化。
與比她年長的卡珊卓·威爾森和迪·迪·布里姬沃特相比，她擁有更高的知名度和更商業化的藝術形象；與比她年輕的珍夢海和諾拉·瓊斯必須依靠流行化的爵士樂風格才能贏得同樣的市場銷量相比，她的成就又顯得更加難能可貴。
在當代爵士樂的版圖裡，她是承前啟後的歌者，也是最難以被複制的歌者。
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