康熙初年，朝政由索尼﹑蘇克薩哈﹑遏必隆﹑鰲拜四人輔政，康熙親政前，索尼已死，蘇克薩哈企圖幫助康熙取得實權，結果鰲拜給蘇克薩哈羅織了24款罪名，康熙雖已親政，但也救不了蘇克薩哈，最終將蘇克薩哈處以絞刑，並誅其族，至此鰲拜更加肆無忌憚，為所欲為，而且還大興文字獄，其中江南一文人，只因一首詩詞，差點引來滅門之禍，好在被當地知府巧妙化解。

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清朝初年，江南文人，喜歡聚在一起吟詩作對，寫些詩詞，其中有一文人吳天文，特別熱衷於此，經常邀約友人一起上山下江，一邊遊玩，一邊吟詩作對。

每年農曆8月18錢塘江的潮水最大，這天吳天文好友張九明邀約大家去江邊遊玩，並在江邊小庭中準備了酒菜，大家可以一邊喝酒，一邊賞景，一邊作詩詞，幾個好友按時趕到後，大家就開始了酒席。

酒過三巡之後，大家就開始吟詩作賦，但喝多了的幾位文人，開始為張九明的一句詩起了爭執，有的說好，有的說不好，特別是最後一句，結果吳天文 覺得自己文采比較好，就打算出來主持公道，說他說句公道話，今天是張九明請大家的，沒必要為了小事，而大起爭執。眾人也附和吳天文，席間唯有王降金不服吳天文。

王降金見眾人都不幫自己，結果王降金與吳天文打起來了，兩人從此結怨，這場酒席真是應了那句古話“文人相輕”，兩個文人打來打去，不分勝負，王降金見自己快要打輸了，就喊了一句，要是吳天文能在十步之內作出一首七言詩，他就認同吳天文的關點。

十步作詩難呀，可這吳天文在氣頭上，加 上打了半天，自己已經沒有力氣了，說不定馬上打輸了要吃虧，就答應了，可一時之間哪有思路。此時吳天文見江中老翁帶著一群鴨子游過，江中起潮，潮波之中幾條船游來游去，又想到兩人打輸打贏又能怎麼樣哪？

於是，吳天文根據當下的心情和情景，飛快作了一首詩：

今朝日月照江南，勝負如何已惘然，老翁趕著群鴨過，潮浪送走眾舟船。

此時朝政被鰲拜把持，正大興文字獄，王降金與吳天文剛打完架，一聽到詩中一句“今朝日月照江南”，馬上想到民間將“明”化名為日月，“今朝日月照東南”無異於反清復明，他感覺大家都排斥自己，想要藉此報復大家，於是就大喊好詩，提議大家在吳天文的詩上詩名，大家見爭執已經消去，也樂得題個名。

散席後，王降金馬上去找知府，告知他發現反詩，知府聽到有反詩後，非常重視，擔心處理反詩不力，會受到牽連，於是馬上追查，結果發現只是一首應景詩，而且詩上有十幾位文人題名，一旦追究，輕則這十幾位文人倒黴，重則連累十幾家上百口人，希望大事化少，小事化了。於是斥責王降金一番後，將其趕出知府衙門。

王降金在知府那，吃了閉門羹後不死心，於是修書一封給鰲拜，這鰲拜剛辦完“明史案”，康熙本來不希望“明史案”牽連太多，但鰲拜強行將“明史案”文字獄化，鰲拜與康熙自此有了嫌隙，此時看到又是一起文字案，而且當地知府還不辦，鰲拜希望借辦此起文字案，來懲處知府，來提高自己在朝廷之外的地方威信。

很快巡撫收到鰲拜的信，要求查明“今朝日月照江南”案，並處斬知府。巡撫接到鰲拜的信後，嚇得馬上出發，巡撫明白，雖然康熙皇帝目前不想大起文字獄，但鰲拜殺輔政大臣蘇克薩哈，連皇帝都幫不了，萬一鰲拜哪根筋沒搭對，要對自己下手，誰都救不了自己。

巡撫一路馬不停蹄，晚上才到，茶都沒喝一口，就在月黑風高之時，將知府及知府全家、吳天才等詩上題名的十幾位詩人及家人，全抓起來關進了大牢，抓完這些人，已經是深夜，加上人數眾多，關都關不下，有一部分在知府大堂由衙役看管，就決定第二天再審理此案，並在結案後，將眾人押往京城。

第二日天剛亮，巡撫就開始審理此案，首先大家爭論的焦點在於“今朝日月照江南”一句，十幾位文人，加上知府，不管怎麼解釋，都無法說服人，於是巡撫決定按鰲拜的指示，判知府斬立決，而其它眾人押往刑部，到時候鰲拜要怎麼處理，讓鰲拜自己處理。

巡撫將案卷快馬送往刑部後，就等著京中的指示，一旦刑部同意，就馬處斬知府，很快知府收到刑部迴文，大意鰲中堂同意巡撫的判處，令巡撫儘快執行。正當巡撫要處斬知府之時，巡撫又接到朝中秘奏，大意是皇帝已經明示鰲拜，不希望將“明史案”擴大化，但鰲拜違抗皇命，康熙已經與鰲拜不和，康熙不希望此案重辦，要巡撫靈機處理。

這下巡撫頭疼了，一個是比皇帝還厲害的權臣，一個是當朝天子，誰也不能得罪，殺不殺知府，自己可能都不會有好下場，巡撫馬上找到師爺，讓師爺幫自己出主意，師爺一時沒想出好的主意，於是就建議明日再商量 。

第二日天一亮，巡撫馬上去找師爺，結果發現師爺被殺於自己的房間內，巡撫非常害怕，他知道，師爺一定是朝中來的人做的，至於是哪一方的，他不能決定，看來此案必須馬上處理，不然是引火燒身，權衡後，他決定按實權比較大的鰲拜說的辦。

話說另一邊知府這幾日也沒能閒著，知府在大牢中，天天研究此詩，希望找到保命之法，結果他還真找到了，正當巡撫提堂知府，準備向知府宣判斬立決之時，知府突然大喊冤枉，並非知府不辦反詩，而是此詩的忠詩。

巡撫聽到知府說是忠詩，並非反詩，馬上想到，如果此詩真是忠詩，自己完全可以解套，不然殺不殺知府，自己都有麻煩，就問知府此詩忠在哪裡？

知府讓巡撫將此詩念一遍，巡撫怕念反詩引火上身，就嚴詞拒絕了知府，於是知府唸了一遍給巡撫聽：

“今朝日月照江南，勝負如何已惘然，老翁趕著群鴨過，潮浪送走眾舟船。”

巡撫聽完後，問知府此詩忠在何處？

知府告知巡撫，此詩是首藏頭詩，每句第一個字連起來唸，才是此詩的真意，知府讓巡撫將每句的第一個字念一遍。

此時巡撫也發現，此詩果然可以說得上是藏頭詩，每句第一個字連起來就是“今勝老潮”，“潮”與“朝”既同音，也同形，去掉三點水就是“今勝老朝”，很明顯是說，今朝勝過明朝。

於是巡撫將知府的見解發往刑部，刑部深陷康熙與鰲拜政治鬥爭的漩渦，刑部的官員每日如履薄冰，一接到報告後，就去找鰲拜說明處理，鰲拜見江南文人在自己大興“明史案”後，寫出了“今勝老朝”詩後，非常高興，將此案轉為自己的處理“明史案”後，江南文人不再思明的重要功勞，於是不再追究。

最後巡撫將知府、文人及其家眷都放了回去，沒想到一首詩詞引發的文字獄案，最後被知府巧妙化解。