北京的頤和園是我國現存的最大的皇家園林之一，在1860年的時候遭到了英法聯軍的破壞。光緒14年的時候，慈禧極盡奢靡、不顧國家安危，挪用鉅額軍費進行了重建，並改名為“頤和園”，後來又被八國聯軍破壞。到1903年修復後變得日趨完美，楹聯匾額都是非常精美講究的。當時朝廷曾下詔徵書，文人墨客都競相獻書，但沒有一個作品能讓慈禧滿意的，她為此大發雷霆。弄得主管此事的大臣終日膽戰心驚、惶恐不安，書寫者更是小心翼翼，唯恐慈禧一怒之下再被砍了頭。

貴州印江縣有位叫“嚴寅亮”的文人，受朋友的委託幫著應書，他的字型“煙飛筆底，墨湧寒濤”，以行帶草，獨樹一幟。經過日夜書寫，反覆演變最終才從一大堆書稿中挑出了自己最得意的一幅就是“頤和園”三個字送到了宮裡。慈禧冷寂如鐵，面色陰沉地翻看著呈現上來的書稿，底下的大臣嚇得瑟瑟發抖，唯恐降罪。突然慈禧出了一絲久違的笑意，因為她看到了嚴寅亮的三個大字，遒勁、渾厚、別具風格，一下子就覺得這才是她中意的。要知道慈禧在書法上也是有一定造詣的，可不是外行看熱鬧。慈禧即刻下旨命嚴寅亮為頤和園內楹聯匾額題書，均得到了慈禧太后的認可和賞識，並賜予他“宸賞”玉章一枚，嚴寅亮一下子就出名了，大臣們也終於放下了一顆提著的心。

從此嚴寅亮書寫的“頤和園”三個字留存於世至今為世人所觀賞。