「羅馬時代」第24話，文/沉睡的小蘇格拉底
公元193年，這是羅馬帝國史上著名的“五帝之年”。
一、“奴隸之子”佩蒂納克斯
這一年的前一天夜裡，暴君康茂德在自己寢宮中被愛妾梅西亞下了毒藥，接著由一位潛伏著的摔跤手角鬥士將他用手肘活活勒死在浴缸之中。
新年的第一天凌晨，素有賢名的“奴隸之子”
佩蒂納克斯
（被釋放的自由奴出身）在睡夢中被喚醒，以為那個殘暴的君王終將毒手伸向他的咽喉，平定心緒後，準備從容赴死。然而禁衛軍卻衝進他的家門，高呼其“萬歲”。
佩蒂納克斯就這樣成了“五帝之年”第一任皇帝。
佩蒂納克斯的賢德不是偽裝的，他上任後，積極修正前任暴君的無道政策，廢寢忘食，公私分明，深得元老院與一般民眾的愛戴，可以說是位勵精圖治的好皇帝。
可好皇帝不一定有好福報。他的前任揮霍無度，國庫中僅僅剩下約8000英鎊的財富。政府要開支，軍人要糧餉，巧婦無米之炊，佩蒂納克斯亦無法一時間扭轉乾坤。
禁衛軍沒得到新君的犒賞，反而連應發的薪資都領不到，不由得憤怒起來。
3月28日這一天，300憤怒計程車兵衝向皇宮，將佩蒂納克斯謀殺在鐵王座上。
二、“買主皇帝”尤利安努斯
就在佩蒂納克斯死後的同一天，士兵們爬上禁衛軍營前的壁堡，公開拍賣鐵王座。參與競爭的是被弒皇帝的岳父、羅馬郡守西阿努斯與皇帝的好友尤利安努斯。
皇帝岳父只能出得起每人160英鎊的獎賞，皇帝好友出200英鎊。最後，價高的尤利安努斯在禁衛軍的歡呼下成為“五帝之年”的第二任皇帝。
尤利安努斯在元老院的就職演講中大言不慚的宣稱，“
這是史上最自由，最公平的選舉！
”
然而，羅馬世界那些手握重兵的軍團統帥們是不認可的！禁衛軍弒主，拍賣鐵王座訊息傳遍羅馬世界後，東方敘利亞總督尼格爾，北方潘諾尼亞總督塞維魯同時稱帝，而不列顛總督阿爾比努斯則自稱“凱撒”這個極具野心的名號。
三帝自立，“買主皇帝”驚慌備戰，卻發現沉溺聲色的禁衛軍除了唬人，什麼用處也沒有了，他們揹負不了重灌，騎馭不了戰象，更荒唐的是他們連戰船都忘記了怎麼操作。
最後塞維魯軍團突然越過冰封的阿爾卑斯山天險，長驅羅馬，禁衛軍們一個個魂不附體，老實開城投降，“買主皇帝”尤利安努斯被執行死刑，在位66天……
三、“寒門皇帝”尼格爾
羅馬的鐵王座，從來都是權貴們的遊戲。哪怕是雖有“奴隸之子”之名的佩蒂納克斯，也是先得到“哲人王”馬可·奧勒留的賞識，召為駙馬爺，成為新晉貴族後才能參與。
真正第一個“寒門皇帝”是尼格爾，羅馬帝國東方敘利亞行省總督。他戰時身先士卒，紀律嚴明，施政溫和，不徵苛捐雜稅，頗受軍民愛戴。
當他決定起兵時，從埃塞爾比亞到亞得里亞海岸等東方邊疆16個軍團都宣佈支援他，更連羅馬在兩河流域地區的附屬國也宣誓效忠尼格爾。
4月9日，尼格爾稱帝。彼時羅馬的買主皇帝尤利安努斯視之為大敵，誤以為鐵王座的角逐就在他與尼格爾兩人間產生。
尼格爾牌面上的軍事實力最強，可他們常年駐守在缺乏實戰的東方，哪裡抵得上環境惡劣、常年與20萬滿族人交戰的塞維魯軍團。雙方只發生了兩場戰爭，敘利亞軍團打敗，附和他的其餘兵團一個個臨陣脫逃。
寒門皇帝尼格爾最終未能完成逆襲。
四、“非洲之子”塞維魯
同樣在4月9日，塞維魯稱帝。塞維魯雖出身平民，卻頂著“非洲之子”的稱號。大批來至非洲的將士、貴族都打內心裡支援這個“本土第一人”。塞維魯又是個極度善於偽裝的人，許多人包括他的對手都被他欺騙。
塞維魯起兵時得到10個軍團的支援，論實力，不算最強。可他善於鼓動士氣，每一個將士都願為他流血犧牲。
彼時，潘諾尼亞與羅馬有著一道不可逾越的天險——冰封的阿爾卑斯山。可是塞維魯在軍中一次演講，軍團冒著生死危險，跨越阿爾卑斯山脈，直驅羅馬。
究竟什麼樣的演講這麼有號召力？
錢！塞維魯承諾：入主羅馬，每人賞400英鎊！要知道，買主皇帝昔日購買鐵王座時，每個禁衛軍才拿到200英鎊！
塞維魯死前對繼任者留下了一句治國名言：“
要讓你計程車兵都發財，不要管其他人！
”
塞維魯一方面收買將士，另一方面將對手稱之“朋友”、“兄弟”、“共治者”加以麻痺，再突然乘其不備，發動閃電戰，無論尼格爾的16個軍團，阿爾比努斯15萬精兵，都抵擋不了他的摧殘！
五、“西方凱撒”阿爾比努斯
凱撒本是羅馬共和國的獨裁官，自他的養子，羅馬帝國奠基人屋大維始，“凱撒”之名就成了帝國合法繼承人的稱謂。
然而，在尼格爾與塞維魯稱帝的幾天後，不列顛總督阿爾比努斯正式起兵，他不稱皇帝，而自稱“凱撒”。這很有意思，因為當初凱撒大帝為了大西洋海岸的珍珠，兩次攻打不列顛，都鎩羽而歸。顯然，統治不列顛的阿爾比努斯自認為比他的先輩更加厲害。
三帝自立時，阿爾比努斯雖只有3個軍團，卻擁有帝國最精銳的海軍戰艦，可以從大西洋海岸直驅義大利。
可畢竟遠隔重洋，鞭長莫及，當阿爾比努斯率領15萬精銳殺入羅馬時，“非洲之子”塞維魯已經處死“買主皇帝”尤利安努斯、打敗“寒門皇帝”尼格爾，在元老院的歡呼下成為合法帝王。
最重要的是，塞維魯以逸待勞。雙方發生了一場殊死較量後，塞維魯以微弱的優勢取得勝利，阿爾比努斯兵敗被俘，慘遭殺害。
由“五帝之年”開始的羅馬內戰持續了四年。“非洲之子”塞維魯一統天下後，清楚地認識到讓他登上鐵王座，唯一靠的住的就是武力！
他不在虛偽接受元老院的政見，毫不避諱的一人獨裁，執掌全部軍權與政權，由公元前6世紀延續至今的元老院完全成了擺設。在史學家看來，軍政獨裁的塞維魯正是羅馬帝國走向衰亡的罪魁禍首……
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