要說三國時代名氣最大的馬，必然是赤兔了。人中呂布，馬中赤兔，這句話沒人不知道。自古以來，人們就對各類動物賦予了某種精神和品格。兔子在人們心目中是怯懦、弱小的象徵，雖然它跑得很快，但是，它的跑總是與逃跑有關。可以說，兔子絲毫無英雄氣概。用兔子來比喻好馬，有損馬的形象。兔子跑得雖然快，可是論速度是不能與馬相比的，別說好馬，就是一般的馬也比兔子快多了。那麼，赤兔馬的“兔”到底是什麼意思呢？

關於赤兔馬的名字，大多人從字面理解為紅色的毛，跑得像兔子一樣快，所以叫赤兔。除了這個解釋之外，可能還有一個更專業的解釋。古代的相馬大師伯樂寫過一本書叫《相馬經》，專門教人怎麼鑑別一匹馬的好壞。這本書裡對好馬列出了一個標準，就是“兔之頭與其肩，狐之周草與其耳，鳥目與頸膺，魚之鰭與脊。”就是說一匹馬的頭像兔子，耳朵像狐狸，眼睛和脖子像鳥，脊骨像魚，這才是一匹好馬，所以兔頭是一匹好馬的必要條件。而赤兔馬的頭型應該就是最完美、最符合標準的，再加上赤如烈火的毛，所以叫赤兔。

赤兔馬是在正史裡有明確記載的。《三國志·呂布傳》說：“布有良馬曰赤兔”，但自從呂布

死後，赤兔馬就消失了，正史再無記載。《三國志呂布臧洪傳》：“布有良馬曰赤兔。”裴松之注：《曹瞞傳》曰：“時人語曰：‘人中有呂布，馬中有赤兔。’”名為赤兔，應該是一匹紅馬。後來，赤兔經《三國演義》的誇張，成了日行千里、渡水登山如履平地的寶馬，《三國演義》記載，赤兔馬最早為西涼刺史董卓的坐騎，後被董卓用來收買丁原的義子呂布；呂布死後，赤兔馬被曹操賞賜關羽；關羽被殺後，赤兔馬思念舊主，絕食而死。