時光追溯至1500多年前，南北朝時期，來自北方的拓跋鮮卑在中國北方建立了龐大的帝國，而漢朝傳入國內的佛教也在這一時期大行其道。我國四大石窟中的三座——雲岡石窟、龍門石窟、麥積山石窟都開鑿於北魏時期。歷史悠久的莫高窟，也在北魏時期非常興盛。

雲岡石窟

曾經走過了雲岡石窟、敦煌石窟、麥積山石窟，唯一沒有涉足的就是龍門石窟了。四大石窟，只剩其一。有人說石窟有什麼好看的？但當你置身其中，就會被它的威武、宏大、雄偉、美麗所震撼、折服。石窟藝術不僅有雕塑、繪畫藝術，還是我們窺探一個時期人們思想、文化、生活的參考。

雲岡石窟像

皇家工程——雲岡石窟

四大石窟可以說各有特色，像雲岡石窟，可以說是北魏的皇家工程。傾全國之財力，造一代之巨像。而且是一朝所為。其他三大石窟，都是經過很多朝代，才慢慢成為我們現在看到的樣子。而且雲岡石窟的大佛像都是代表一個人，即天子。禮佛就是禮天子。雲岡石窟的風格也多樣，有印度風格、 希臘風格、西域風格等。人進入石窟也有種肅穆感。

敦煌石窟

敦者，大也，煌者，盛也——敦煌石窟

知道敦煌石窟，起於餘秋雨的《文化苦旅》，當時的九層塔、王圓篆道士都給了我莫名的想象與嚮往。就像看看這道士是不是每天就窩在低矮的洞窟裡誦經。去到敦煌後，覺得比我想象的萬里無人沙漠要好很多。敦者，大也，煌者，盛也，所以莫高窟給我的感覺就是盛大。而敦煌的盛名來自莫高窟。敦煌飛天是更是莫高窟的名片。492個洞窟中，幾乎窟窟畫有飛天，總計4500餘身。而莫高窟就是說沒有人的修為比建造者更高了。

東方的微笑——麥積山石窟

但是我們今天要說的不是這兩個石窟，而是少有人知道的天水麥積山石窟。唐代有詩人寫《題麥積山天堂》“躡盡懸空萬仞梯，等閒身與白雲齊”，你能想象自己身與白雲齊的話有多麼驚險嗎？是的，麥積山石窟第一感覺就是險。人在遊覽的時候，要爬層層樓梯。因為麥積山石窟大都開鑿在懸崖峭壁之上，洞窟之間全靠架設在崖面上的凌空棧道通達。古人稱讚這些工程：“峭壁之間，鐫石成佛，萬龕千窟。碎自人力，疑是神功。”附近群眾中還流傳著“砍完南山柴，修起麥積崖”，“先有萬丈柴，後有麥積崖”的諺語。可見當時開鑿洞窟，修建棧道工程之艱鉅、宏大。”

麥積山石窟

麥積山石窟始建於後秦，西魏文帝元寶炬皇后乙弗氏（乙弗皇后）死後，在這裡開鑿麥積崖為龕而埋葬。走入麥積山，就會感覺雲霧繚繞，潮溼的環境很像我們熟悉的江南杭州味道。這可能與天水的地理位置有關，因為天水地跨長江、黃河兩流域，以西秦嶺為分水嶺，北部流出的屬於黃河水系的渭河流域，南部流出的屬於長江水系的嘉陵江流域。一邊是懸崖，一邊是石窟，遠處是白雲繚繞，群山巍巍。別有一番感覺。

這些還不能代表麥積山的美，麥積山石窟，以其精美的泥塑藝術聞名中外。歷史學家曾稱麥積山為“陳列塑像的大展覽館”。這裡的塑像，大的高15米多，小的僅20多釐米，有突出牆面的髙浮塑，有完全離開牆面的圓塑，貼上在牆面上的模製影塑和壁塑。其中數以千計的與真人大小相仿的圓塑，極富生活情趣，被視為珍品。

麥積山石窟像

而且這裡的佛像都是俯首下視的體態，有和藹可親的面容，雖為天堂的神，卻像世俗的人，成為人們美好願望的化身。他們大多面帶微笑，讓人止不住想親近，可以說是最親民的佛了。而且形體和服飾也漸漸有了漢民的特點。

麥積山石窟像

2014年麥積山石窟作為中國、哈薩克和吉爾吉斯斯坦三國聯合申遺的“絲綢之路：長安-天山廊道的路網”中的一處遺址點成功列入《世界遺產名錄》。西方一直都驕傲於古希臘羅馬以及文藝復興時期那些聞名遐邇的人物雕塑作品，其實在東方，這麥積山石窟裡“東方的微笑”，也完全可以與之媲美。