垃圾分類是一項改革，是對傳統的收集和處置垃圾的方式，是一種科學的處理方式。由於垃圾產量不斷增加，環境狀況不斷惡化，如何透過垃圾分類管理，實現資源利用，減少垃圾處理量，提高生活環境質量，已成為當今世介面臨的緊迫課題。

垃圾增加的原因是人民生活水平的提高，各種消費水平的提高。雖經高溫焚燒，佔地面積小，但投資卻是驚人的。垃圾分類是將垃圾分類放入源頭，生活垃圾分類裝置透過分類的清理、運輸和回收，再次成為資源。在中國，超過90%的大陸上可利用的廢物都被填埋或者焚燒。例如每年建築垃圾超過15億噸，再生利用只有幾千噸，實現利用的前提是垃圾分類。

其主要目的是對廢棄物進行資源化處理，利用其現有的生產製造能力，對其進行再利用，包括能利用、填埋場、暫時不能利用的廢物進行回用。地理、經濟發展水平、企業回收廢物的能力、居民來源、生活習慣、經濟和心理承受能力因地而異。

社群和居民，包括企事業單位，逐步養成“減量、迴圈、自覺、自治”的行為規範，創新垃圾分類處理模式，成為垃圾減量、分類、回收和利用的主力軍。制定單位和居民垃圾排放量標準，低於這一排放量標準的給予補貼；超過這一排放量標準的則予以懲罰。減排越多補貼越多，超排越多懲罰越重，以此提高單位和居民實行源頭減量和排放控制的積極性。