【太平天國系列193，小佛說史原創作品，請勿轉載】太平天國從金田起義開始，短短兩三年時間就打下了金陵並定都於此，改名為天京。佔領天京後不久，為了降低清軍對天京的威脅，太平軍分出精銳部隊“分股撲向鎮江”。鎮江，自古就是一個非常重要的地方，是長江和京杭大運河的交匯處，在中國陸路交通不發達的年代裡，鎮江是南北交通非常重要的一個點，特別對於那些將首都設立在金陵的政權，鎮江就是首都金陵的東南屏障，當然也是糧食錢糧的重要來源之一，比如南朝宋國皇帝劉裕的大後方就是京口。

1853年初，羅大綱、吳孝如帶兵佔領鎮江，從此鎮江成為了太平天國首都的東南屏障，然而鎮江卻沒有從始至終在太平軍手中，期間清軍對鎮江進行了長達五年的爭奪，最後清軍佔領鎮江，對天京的安全造成了巨大的威脅。太平軍知道鎮江對於天京的重要性，所以在佔領鎮江後立刻著手對鎮江城牆進行修葺，在城牆上修高塔用以觀察城外的動靜，把鎮江城中所有的大門都移到了城牆上，打算一看到清軍進犯就以火力猛攻，將除西門以外的所有通道全部堵死，做好了長期固守鎮江的打算。太平軍打著自己的算盤，清軍自然也不甘落於人後。天京落入太平軍手中後數日，清軍大將向榮在孝陵衛設立江南大營，做好了長期圍困天京的準備，半個月後，欽差大臣琦善、直隸提督陳金緩等率軍一萬多到達揚州城外，並於城外設立江北大營，死死地盯住揚州和瓜洲（揚州、瓜洲、鎮江在地理上互為犄角，對於天京的鞏固非常的重要，當時這三個地方都已經在太平軍手中），向榮見琦善困住了揚州和瓜洲，立馬派出了江南提督鄧紹良領一支軍隊攻擊鎮江，從此，太平天國長達近五年的鎮江保衛戰開始了。

小佛覺得可以將鎮江保衛戰分為兩個階段。第一階段：1853年初到第一次太平軍打破江南大營。這個過程中，清軍和太平軍雙方互有勝負，不過最後以石達開、秦日綱率軍打破江南大營結束，太平軍佔了一絲先機，鎮江之困稍稍緩解。第二階段：第一次太平軍打破江南大營到1857年12月鎮江失守。這段時間內，和春重建江南大營，太平天國內部發生天京事變，石達開帶走清軍精銳十萬，天平在往清軍方向傾斜。和春計劃圍困天京，但是鎮江在太平軍手中，不得不先拿下鎮江。經過多次的強攻和打退太平軍方面派給鎮江的援軍，太平軍最後不得不棄守鎮江城。後來太平軍雖有嘗試奪取鎮江，但是從未成功。其實，如果太平軍沒有放棄鎮江，或許歷史就會被改寫，太平天國晚幾年滅亡是完全可能的。為什麼小佛會有此觀點？

前面小佛說過了鎮江的地理位置，它在天京東南，自然也就處於清軍江南大營和江北大營中間，如果鎮江在太平軍手中，每逢他們要圍困天京，鎮江方面都可以派出軍隊去襲擾清軍，讓清軍不敢不顧及來自鎮江的力量。鎮江一棄守，相當於把天京的東南直接暴露在清軍面前，並且還讓清軍在太平軍薄弱的地方多了一個據點。清朝官員在上書咸豐的時候說：“自古江南用兵，以鎮江為險要”，同治帝也下詔說：“可使金陵暫緩合圍， 斷不可令鎮江有失”。可見鎮江此地對於天京的重要性，太平軍自動棄守鎮江後，天京不斷遭到威脅，最終落入湘軍之手，太平天國卒於1864年。參考資料：羅爾綱、王慶成，《太平天國》