《射鵰英雄傳》時代，武林中最強大的幾位高手莫過於五絕，至少表面如此，那“南帝”段智興、“北丐”洪七公、“東邪”黃藥師、“西毒”歐陽鋒都有橫行武林的實力，他們對五絕之下級別的對手時，表現幾乎可以用“降維打擊”來形容。
不過他們也只是在《射鵰》時代稱雄而已，若是到了《天龍八部》中，他們還能這般風光嗎？從金庸在書中留下的種種細節來看，五絕在《天龍八部》怕是算不上一流高手。
一、五絕之名的含金量
五絕之名的含金量如何？金庸借周伯通的視角來回憶過當年的第一次華山論劍。
原著道：“說來話長，待我慢慢對你說。你知道東邪、西毒、南帝、北丐、中神通五人在華山絕頂論劍較藝的事吧……那時是在寒冬歲盡，華山絕頂，大雪封山。他們五人口中談論，手上比武，在大雪之中直比了七天七夜，東邪、西毒、南帝、北丐四個人終於拜服我師哥王重陽的武功是天下第一。”
這五人展開論劍的原因有二，一是為了爭奪“天下第一”的頭銜，二則是為了爭《九陰真經》的持有權，所以五人自然都是不遺餘力的拼殺才是，而最終是鬥了七天七夜才決出優勝者是王重陽，可想而知這場對決有多激烈。
但金庸在《神鵰俠侶》書末第三次華山論劍之前卻寫過一段意味深長的劇情，當時郭靖、楊過等五絕級別的高手遇上了一幫妄人，那幫人也大言不慚說要論劍，結果都只是一幫雜魚而已。
當年的《射鵰》五絕會不會也是井底之蛙一般？至少金庸給出過這種可能性，因為他在介紹《九陽真經》的來歷時就提到過一位遠強於王重陽的高人，即斗酒僧。
那斗酒僧表面是以斗酒的形式贏了王重陽，但很明顯，他強於王重陽的點絕不只是酒量而已，試問王重陽如何會以斗酒的形式去決定是否將《九陰真經》借給一個陌生人？定是那斗酒僧是他以武力無法戰勝的對手，他才無奈斗酒。
所以所謂的“五絕”，只是他們自認為當世絕頂而已，金庸刻畫的武林中且不知還有多少高人隱於暗處。
二、
黃藥師的糟糕表現
五絕之中王重陽自然是最強的，但從當年他們打了七天七夜來看，他的實力與另外四人應該也只是伯仲之間，不會超出太多，而他在書中並未直接登場，所以只能取另外四人的表現來說了，這裡僅以黃藥師為例。
黃藥師自詡“東邪”，倒不是他為人邪派，而是他對世俗禮法嗤之以鼻，行事風格自成一派，早年間還被百姓稱為“邪怪大俠”便可證明他的為人。
在武功方面，他自創了桃花島一脈的武功，能與丐幫降龍十八掌，大理段氏一陽指和西域白駝山的蛤蟆功匹敵，至少不弱。
然而黃藥師在實戰中最屈辱的一次遭遇莫過於對陣柯鎮惡一役。
原著道：“黃藥師接住一枝射來的羽箭，走到柯鎮惡面前，說道：‘若非你今日救我性命，我也不願對你明言……’柯鎮惡不待他話完，迎面一口濃痰，正好吐在他鼻樑正中，罵道：‘今日之事，我死後無面目對六位兄弟！’黃藥師大怒，舉起手掌。”
柯鎮惡在書中不過三流水平，黃藥師本人就是暗器高手，那彈指神通出神入化，怎麼卻連柯鎮惡的一口痰都防不住？這臨場反應便是黃藥師這五絕級別高手的硬傷了，而《天龍八部》時期的一流高手卻遠勝於他這五絕的表現。
三、天龍高手的身手
《天龍八部》中那藏經閣大戰時，鳩摩智就曾有偷襲掃地僧的舉動，你看那掃地僧是如何化解鳩摩智的殺招的？
原著道：“
雙手攏在衣袖之中，暗暗使出‘無相劫指’，神不知、鬼不覺地向那老僧彈去。
不料指力甫及那老僧身前三尺之處，便似遇上了一層柔軟之極、卻又堅硬之極的屏障，嗤嗤嗤幾聲響，指力便散得無形無蹤，卻也並不反彈而回。”
同樣是悄無聲息的偷襲，黃藥師至少還是正面對著柯鎮惡，而掃地僧壓根連看都沒看鳩摩智一眼，就化解了對方的殺招，這是何等反應？
而且《天龍八部》時代的高手中善用暗器的人可不少，比如天山童姥和後來的靈鷲宮主人虛竹都會那生死符，比起一口濃痰而言，那生死符則出招更為迅速，且那薄冰本就難以看清，黃藥師若遇上這種級別的高手又該如何防守？
黃藥師代表的是五絕級別的實力，他表現尚且如此，另外四絕即便再強又能高出他多少？如此看來，五絕若是到了《天龍》時代，是否也會如《神鵰俠侶》書末被楊過一聲大笑嚇走的那幫妄人一樣呢？