說到戰略轟炸機，就要說到何為戰略轟炸。戰略轟炸指利用航程遠，飛行高度高，載彈量大，可以攜帶核武器的重型轟炸機對戰爭對方的軍事設施，基礎設施，工業生產，資源儲備以及很多影響國家戰鬥力的重要生產單位進行持續的轟炸破壞，以這種方式削弱對方國家的戰爭能力。而這種方式能極大減少地面作戰的損失，達到戰爭勝利的目的。

（美軍B-52同溫層堡壘）

而戰略轟炸機就是在這一戰術中研發出來，並非所有轟炸機都能被稱為戰略轟炸機，也不是轟炸機就不能執行戰略轟炸任務。而現代的戰略轟炸機是特指有核國家為提升國家的核打擊能力，使國家的核打擊方式多樣化而研製的特種作戰裝備。因此，很多中型轟炸機並不能完成攜帶核武器的任務，也沒有足夠的航程支援他們到達較遠的任務目地，也就不能被稱為戰略轟炸機。

（任務中的B-52）

現代戰略轟炸機的任務顯然要比非戰略轟炸機要重的多，在各國地地導彈得到飛速發展的今天，戰略轟炸機的任務似乎可以被巡航導彈和彈道導彈取代。畢竟，冒著一架大型飛機幾十名飛行員的生命去執行危險較高的任務對於美國這樣的國家來說還是太危險，導彈能完成的任務為什麼要讓士兵去冒險呢？

（俄圖-95戰略轟炸機）

美國軍方甚至有人提議取消戰略轟炸機這一機種，不過目前遠端的導彈精確度還不夠高，比起戰略轟炸機接近發射的空地導彈無法做到確保命中。

（美軍B-2有隱形戰略轟炸機）

目前美軍最先進的B-2隱形戰略轟炸機，其任務也早已不僅僅是轟炸，也作為了包括對地支援，導彈發射等作戰行動的平臺。而美軍未來的戰略轟炸機發展方向則已經確定，新重型轟炸機會採用亞音速機翼的原理，具有比B－2更強的隱形能力，更大的淨載重量，以及更遠的航程。還可能具備發射小型無人駕駛戰機的功能。

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