北京時間1月27日傍晚18：00，中國男足與日本隊的比賽如期進行，國足主帥李霄鵬變陣，沒有延續李鐵時期的陣容體系，安排張玉寧出任單箭頭，蒿俊閔、吳曦、武磊擔任三前衛，王燊超和徐新搭檔雙後腰，鄭錚、朱辰傑、蔣光太、張琳芃搭檔四後衛，門將顏駿凌。

日本隊也適當變換了陣容，讓大迫勇也出任單箭頭，伊東純也、田中碧、南野拓實搭檔三前衛，遠藤航、守田英正搭檔雙後腰，長友佑都、谷口彰悟、板倉滉、酒井宏樹搭檔四後衛，門將權田修一。兩隊都是4231的陣型，比賽中卻踢出了巨大的差距，國足繼續“捱打”。

憑藉強大的整體實力和傳控踢法，日本隊牢牢掌控比賽節奏，而且呈現以攻代守的態勢，把中國男足的防線壓得很扁。森保一延續首回合踢中國男足的策略，全力衝擊中國男足的左後衛位置和左中衛位置，在前場肋部頻繁配合下底，伊東純也持續突破，並且多次獲得射門機會，給國足後防線製造巨大麻煩。

比賽第12分鐘，國足防守時送大禮，王燊超在禁區右側肋部下底跟防伊東純也，但是倒地封堵伊東純也的傳中時手球犯規，直接送給了日本隊一個點球機會，大迫勇也主罰點球命中，國足0-1落後。

日本隊取得領先之後，進一步控制了場上局面，國足直接淪為“大巴”，攻勢被完壓，甚至很難將球打到日本隊的半場，好在防守韌勁得到了體現，朱辰傑和顏駿凌頻繁救險，國足以0-1的比分結束上半場。

資料統計，國足半場已經延續了2大恥辱紀錄，第一、延續首回合對陣日本隊零射正的恥辱紀錄，這一次上半場直接0射門，非常尷尬；第二、延續了世預賽連續丟球的紀錄，已經連續8場世預賽丟球。上半場，國足控球率只有28%，李霄鵬變陣失策了，王燊超出現在中場並沒有帶來實質性的改變，使得國足的比賽畫面幾乎復刻了首回合的糟糕局面，只能看下半場的調整。

縱觀整個上半場，國足有2大亮點，鋒衛雙星齊閃耀，分別是中鋒張玉寧和中衛朱辰傑，張玉寧踢出了與艾克森一樣強的支點策應屬性，給日本隊製造了非常大的麻煩，可惜身邊沒有足夠出色的隊友協助，導致沒能形成射門，他在上半場18次觸球，6次爭頂成功，橋頭堡作用突出，還有2次成功過人和2次解圍；朱辰傑也拿出了驚豔的表現，8次對抗5次成功，完成1次攔截和4次搶斷，傳球11次10次成功，傳球成功率達到91%。對於兩人的表現，國足似乎看到了未來的一些希望，兩人該留洋歐洲，與郭田雨等人一樣，透過旅歐繼續提高水平，從而帶動國足進步。