餘嫣紅是顧廷燁的第一任妻子，可是過門沒多久，便命喪黃泉了。明蘭曾經很是好奇顧廷燁這段婚史，可是當明蘭每每在顧廷燁面前提起餘嫣紅時，顧廷燁的臉色就會變得極為難看，而且半個字都不曾吐露。
原著中，關於餘嫣紅去世，這樣寫道：
這是一件天大的醜事，上不可告天地，下不能告至親。
而餘嫣紅去世，和曼孃的奸計是脫不開干係的。這個面若桃花心似蛇蠍的夫人，早就被常麼麼一眼看透了，可那個時候的顧廷燁偏不信。
曼娘奸計
當初，顧廷燁為了讓曼娘和自己的兩個孩子能有個名分，便滿京城的打聽溫柔賢淑的高門顯貴家的女子，這才有了去餘家求取餘嫣然的事兒。
於體面，餘嫣然的祖父是三朝首輔；於尊貴，餘嫣然是餘家的嫡長女。況且，餘嫣然在京城是出了名了賢淑和好脾氣，這樣高門世家的嫡女，配侯府嫡次子，也是夠格的。
可是，當曼娘得知顧廷燁要娶餘嫣然時，並不滿意。便裝著做小伏低的樣子，領著一雙兒女去餘府逼著餘嫣然喝她的妾室茶。
當時顧廷燁和餘嫣然的親事還未完全確定下來，曼娘此舉顯然是讓餘閣老夫婦大失臉面，陷餘嫣然的清白於不顧，眼看著就要談成的婚事，在曼孃的攪和下，惹得餘閣老一怒之下，將自己的寶貝孫女遠嫁到了雲南。
關於曼孃的歪心思，原著中這樣寫道：
曼娘去餘府叩門哭求，根本不是想要嫣然接納她，而是相反，她怕嫣然賢良淑德、品貌過人，會搶走顧廷燁的歡心。曼娘真正希望的是，顧廷燁能娶個悍妻、惡妻，然後夫妻不和，反目爭吵，她這個外室才能當得逍遙自在，穩若泰山。
當初，明蘭在幫助餘嫣然收拾曼娘時，早就看出了曼孃的心思，明蘭對顧廷燁說：餘家姐姐隨餘閣老在京城一直待到一十三歲，閨門之間素有賢淑惠靜之美名，想必二叔是聽說這個才幾次誠懇上門求親。那麼，若曼娘真只想進門為妾，只消等的餘家姐姐進門，依著她那溫柔和氣的性子，便是老侯爺夫婦一時不允，也遲早能被勸通，到時候曼娘豈不是能得償所願？何必還巴巴地跑去餘府鬧呢？惹得餘閣老氣急，豈不是雞飛蛋打，反而壞事？
可那時的顧廷燁根本聽不進去明蘭的分析，只一味覺得曼娘是位可憐的弱女子。再加之，侯府人人心懷叵測，只有曼娘一直在她身邊“真心”待他，所以他更沒有理由因為一個外人的話，去懷疑自己的枕邊人。
馬東曾在《奇葩說》的舞臺上說過這樣一句話：心裡有很多苦的人，只要一絲甜就能填滿。而彼時的曼娘，就是顧廷燁心中的一塊糖。殊不知，這塊糖，才是最後斃人性命的砒霜。
求娶餘嫣然失敗，只能退而求其次，娶了餘家嫡次女“餘嫣紅”。顧廷燁的這位正頭娘子，正合曼娘心意，她就是希望顧廷燁的大娘子越囂張跋扈越好，這樣顧廷燁就會與她生嫌隙，甚至反目，到時候顧廷燁的心就會緊緊貼著自己和兩個孩子，還愁沒有好日子過？
其實，曼娘和林小娘是同一類人，她們都是善於韜晦籌謀的，可偏長歪了心思。聰明的大腦，若沒有正直善良的心引導，做起事情來就沒有底線，就如同披著人皮的鬼怪一樣，作妖就會變成她們生活的常態。
悍婦嬌妾
餘嫣紅這位大娘子，與其說是顧廷燁“挑”的，到不說是曼娘為他“挑”的，畢竟餘嫣紅是真的不合顧廷燁的心意，但是卻很合曼孃的心意。
原著中，這樣評價嫁進侯府的餘嫣紅：
這位二少奶奶自小嬌生慣養，性格十分潑辣，一成親便著力於改造京城著名的浪蕩公子哥。進門第五天便把顧二的兩個通房賣了，第十天就逼著顧二讀書習武，不許出去胡混。第十五天，她把上門來找顧二看戲的友人趕跑了……
常麼麼曾經嚮明蘭吐槽餘嫣紅說：不是我愛說私人壞話，嫣紅夫人實在太……，還不如不娶，沒娶她之前，燁哥好歹還能囫圇過去，可娶了她，反倒雞犬不寧，日日地吵鬧打罵，沒一天消停的。
顧廷燁原本就不是很樂意這門親事，更不是什麼好脾氣，成日裡嚷嚷著要休了餘嫣紅。可是老侯爺不肯，畢竟不是什麼光彩的事兒，為此，顧廷燁還和老侯爺大吵一架。
要說這餘嫣紅，和盛府的大娘子簡直是如出一轍，腦子完全是擺設，脾氣是一點就炸。殊不知，與人過日子，不能全憑著自己的性子肆意妄為，很多時候得動腦子，婚姻需要智慧去經營，而不是用武力強迫對方妥協，否則只會把對方越推越遠。
然而，餘嫣紅對顧廷燁的種種舉動，正是曼娘想看到的。
正房娘子不稱心，所以顧廷燁就往外室曼娘這裡跑得更勤了，這正合曼娘所願。然而，曼孃的籌謀，並非這些，他要的是，顧廷燁完完全全地屬於自己。
因此，曼娘又心生一計。
她在外頭買通人，將自己的住處透露給了餘嫣紅，又說了一些招搖過分的話，餘嫣紅便帶了十餘號人，跑到曼孃的住處又打又砸，餘嫣紅越是兇悍，曼娘就越是裝的做小伏低。餘嫣紅此次前來，就沒想著留曼娘活路。
可曼娘何等狡黠，她能讓餘嫣紅平白無故將自己打一頓？即便捱打，也要捱得有價值。在餘嫣紅來家裡之時，曼娘就已經暗中遣人去找顧廷燁了。
就在餘嫣紅對曼娘動用棍棒時，顧廷燁感到了，看著自己的悍婦如此虐待自己的“嬌妾”，心裡不由得又往曼娘處靠了一點，與餘嫣紅徹底反目。
殊不知，時間久了，虛情假意早晚會露出破綻，顧廷燁也不是那種蠢笨之人，曼娘又豈能瞞住他一輩子。當顧廷燁真真切切地認識到曼孃的嘴臉後，心如絞痛後大發雷霆。
盛老太太在明蘭嫁入侯府的前日，與明蘭說：且瞧著你那姑爺，定是個眼裡揉不得沙子的人，做事坦坦蕩蕩，光明磊落。與這種人過日子，就不要藏著掖著了，有什麼便說什麼。
曼娘是聰明，可他還是不夠了解顧廷燁。如果一開始曼娘直說自己因為窮怕了，想要過好一點的日子，才願意跟著顧廷燁，或許，顧廷燁也不會這麼痛恨曼娘。
於顧廷燁而言，曼孃的存在，不僅僅是一個枕邊人，更是一份在顧廷燁生命裡稀缺的信任，可如今，這唯一的信任都坍塌了，叫他以後還能相信誰？
內有悍婦，外有惡妾，如此的生活，顧廷燁簡直沒辦法再忍受下去，便離家出走，開啟了自己闖蕩江湖的人生。
兩個月後，顧廷燁收到了一封驚世駭俗的來信。
餘嫣紅出軌
當老侯爺滿心歡喜地跟顧廷燁說餘嫣紅有喜了，拉著顧廷燁的手，說：以後就是做爹的人了，要懂事，不要再惹事了。
顧廷燁面色鐵青地對老父親說：嫣紅肚裡的孩兒大約也姓顧，但不是我的。
其實，自從餘嫣紅和曼娘鬧翻後，顧廷燁就再也沒去過餘嫣紅的屋裡，八百年沒同過房了，孩子又怎會是顧廷燁的。
和餘嫣然有染的不是別人，正是四房的顧廷炳，顧家早已被顧偃開護的不知天高地厚，也早已和汙糟的爛泥潭沒什麼區別。
餘嫣紅和顧廷炳有染是在顧廷燁冷落她之後，而顧廷炳也並不喜歡餘嫣紅，只不過是看上了餘嫣紅的陪嫁，他倆暗行苟且，不過是各取所需，一個為了錢財，一個為了慾望。
然而，即便餘嫣紅給顧廷燁戴了一頂綠帽子，踩了一個男人的尊嚴，可顧廷燁也從沒想過要餘嫣紅的命。
取餘嫣紅性命的不是旁人，就是曼娘。
當餘嫣紅懷有身孕卻不敢被人知道時，偷偷跑出府裡去看郎中，恰巧被曼娘發現，曼娘出了重金從郎中嘴裡套出了餘嫣紅懷孕的訊息，便開心到要起飛了，於是又心生一計。
曼娘得知餘嫣紅對藕過敏，便府裡的下人偷偷在餘嫣紅的吃食里加了一丁點藕粉，餘嫣紅渾身起滿了紅點子，全府上下都著急的為二少奶奶請郎中瞧病，如此，餘嫣紅有孕的事情，就再也滿不住了。
不過，當時府裡上下的人，都以為餘嫣紅肚裡的孩子是顧廷燁的，只有曼娘一人知道真相。
畢竟是做了虧心事，餘嫣紅躲在別院戰戰兢兢，一直在腦補事情敗露後侯府將會怎樣處置自己。就在這時，曼娘假傳訊息。
她派了一位自己的在侯府的親信，又塞了些銀錢，去找餘嫣紅說：顧廷燁不願張揚醜事，只要她把肚子裡的胎兒打掉，待此事風平浪靜後，便跟她和離。
餘嫣紅一思忖，這條件太誘人了，彼時的顧廷燁本就惡名在外，如今又棄家出走，若顧廷燁和她和離，全京城的人都會以為顧廷燁不好，不會想到是她的不對，再過幾年，讓寵愛自己的父母再尋門親事就是了。
所以，餘嫣紅趕緊差人抓了副虎狼之藥，為怕藥效不好，她還多吃了一副，結果，胎兒是打掉了，可性命也斷送了。
餘嫣紅的死，一部分原因來自曼孃的算計，可歸根結底是因為自己品行不端。試想，如果是嫣然或者明蘭這類品性端正的女子，即便受丈夫冷落幾天，也斷然不會與旁人行苟且之事。
齊衡曾經在侯府私會明蘭，明蘭惱怒地對他說：以後不要再來尋我了，便是碰上也不許與我說話，非得說話，也請以禮相待。這世上，女兒家活的何等艱難，若有個風言風語，我便只有死路一條，你可得記住了。
在男歡女愛之事上，明知不可為而為之，就是魯莽無腦，於男兒不過是一時有損聲譽，而女子，就有斷送生命的危險。
就像莎士比亞曾說：情慾猶如炭火，必須使它冷卻，否則那烈火會把心燒焦。