一架戰機的油量是有限的，在進行遠端作戰時，往往需要空中加油，才能擴充套件作戰半徑，增強自身的作戰能力與威懾能力。因此，空中加油技術，成為現代空中力量的倍增器，使得戰機數量不需要增加的情況下，就可以達到戰力加倍的目標。

現代戰機的空中加油技術，其實早在1923年就有了雛形。不過，當時的空中加油，是從一架戰機上伸出一根加油管，由另一架飛機的上的操作人員手動操作進行加油。比較現代化的空中加油技術，則從上個世紀40年代才成熟起來。到今天來看，空中加油技術已經非常成熟了，成為大國空軍的標配。

空中加油技術其實是具備非常強大的戰略意義的，首先它可以對燃油即將耗盡的戰機進行續命。在特殊情況下，戰機很有可能會出現燃油不夠用的情況，此時距離機場或者航空母艦較遠，燃油根本不夠飛抵降落區域。因此，必須用空中加油的方式來對戰機進行續命，挽救即將出現致命問題的戰機。

第二個方面就是可以加大戰機的載彈量。本來一架戰機起飛重量是一定的，載油量多了，載彈量自然就少了。但是，有了空中加油技術之後，戰機可以加大載彈量，而在燃油不夠用時，透過空中加油來延長作戰半徑。這樣一來，戰機的載彈量增加，作戰能力自然會得到增強。

而現代戰機的空中加油，則主要有兩種方式：軟管加油技術和硬管加油技術。軟管加油技術，需要加油機上的操作人員預先將加油軟管釋放出來，這個軟管的頭部帶有一個錐套。而受油機上的操作人員需要把受油探頭伸出，並精確地對準加油機上的錐套。一旦探頭和錐套結合之後，便開始進行加油，加油速度可達到每分鐘1600升。雖然這個過程說起來簡單，但是在實際操作過程中，高空亂流往往會導致加油錐套在空中不受控制地擺動，隨時會出現機毀人亡的情況。

硬管加油技術，則是全程由加油機來進行操作，安全性相對比較高，加油速度也比較高，可以達到每分鐘6000升。但是，硬管加油技術由於一次只能為一架戰機加油，因此，這種加油技術效率太低了。為了達到速度與安全性的平衡，美軍發明了硬管加油與軟管加油相結合的加油方式，同時滿足高速與效率的問題，最高速度可以達到每分鐘加油9200升的目標。

我們的運-20運輸機最近出現了一款疑似加油機型號，這也意味著我們未來將不再依賴僅有的幾架伊爾-78加油機了。有了運油-20加油機，我們的戰鷹作戰半徑將會大大增加。而且由於運-20運輸機是由我們自行研發與生產的，就連發動機也開始替換成為WS-18發動機，因此，未來我們將生產足夠多的運油-20加油機，讓我們的空軍作戰能力再上一個新臺階。