拜佔廷國家歷史始於君士坦丁一世正式啟用古城拜佔廷為東都“新羅馬”，這一年是公元330年，後來該城改稱為君士坦丁堡，意為“君士坦丁之城”。

拜佔廷歷史起始年代長期以來一直是史學界爭論不休的問題，學者們對這一年代的判斷各持己見，意見多達近10種。本書採用通說330年作為拜佔廷國家史的開端。從真正意義上來說，拜佔廷國家在330年時已經具有比較完善的政治實體。

這時正是羅馬帝國曆史發展的轉折點，發生了“公元3世紀危機”，這場危機使羅馬帝國陷於全面的社會動盪和政治混亂。在動盪的局勢中，相對穩定的東羅馬帝國即拜佔廷帝國逐步發展，其作為帝國統治中心的政治地位逐步超過了帝國西部。

自皇帝戴克裡先（245或246～約316年在位）及其後的多位皇帝將行宮設在帝國東部。直至330年，君士坦丁一世正式啟用擴建後的拜佔廷城為“新羅馬”，標誌著具有獨立政治中心的政治實體的形成。而此時的羅馬和亞平寧半島作為帝國政治中心的地位已經名存實亡。

新國家帶來了新氣象，遷都後的君士坦丁一世，在新國家進行了一系列改革。新國家還建立了有別於舊羅馬帝制不同的血親世襲制王朝，君士坦丁一世將皇帝的位子傳給其子君士坦丁二世（337～340年在位），並後傳四位血親皇帝，從而開始了拜佔廷帝國王朝的歷史。

同時，新帝國建立了由皇帝任免、對皇帝效忠並領取薪俸的中央和地方官僚機構，在拜佔廷社會中，龐大的官僚階層帝國的創立者—君士坦丁大帝由此形成，這個階層與羅馬帝國時期作為公民代表的官員存在著本質區別。

有了官僚機構，當然少不了軍隊和法律，這些國家機構的建立直接服務於皇帝的統治。而皇帝成為軍隊最高統帥，同時還是立法者和最高法官。