漢唐明三朝是宦官干政最嚴重的時候，相比起來明朝的宦官雖然權勢比較大，但是必須依靠皇權。而漢唐則不然，他們掌握了軍隊，甚至妄行廢立之事。而漢朝比較著名的宦官裡蹇碩算得上權勢十分大的了。蹇碩從一介小黃門躍升為軍隊實際上的最高統帥，連日後叱吒風雲的袁紹、曹操都要聽命於他，這完全是拜黃巾起義所賜。

光和七年（184年）二月，由太平道首領張角兄弟領導的黃巾軍大起義爆發，僅1個月時間便席捲7州28郡，並向京師洛陽逼近。面對洶洶而至的義軍，漢靈帝進拜國舅何進為大將軍，統領全國兵馬以平叛。何進接受任命後，率左右羽林五營士駐屯都亭，分遣大將皇甫嵩、盧植、董卓等人到各地平叛，僅用了不到9個月時間，便基本上撲滅黃巾軍主力。

消滅黃巾軍主力後，何進理應交還兵權，但他卻以叛軍餘部仍肆虐各州郡為由，遲遲不肯放棄對軍隊的控制權，逐漸引起漢靈帝的猜忌與憂慮。為了牽制何進、弱化他對軍隊的控制權，中平五年（188年）八月，漢靈帝下詔招募大量的壯丁，並在洛陽西園訓練、組建成一支強悍的軍隊，由8名校尉分別執掌，史稱“西園八校尉”。“漢靈帝中平五年八月，初置西園八校尉，以小黃門蹇碩為上軍校尉，虎賁中郎將袁紹為中軍校尉，屯騎校尉鮑鴻為下軍校尉，議郎曹操為典軍校尉，趙融為助軍左校尉，馮芳為助軍右校尉，諫議大夫夏牟為左校尉，淳于瓊為右校尉；皆統於蹇碩。”

在這支“西園軍”當中，由漢靈帝親自擔任無上將軍，是名義上的最高統帥，但實際上的指揮官卻是上軍校尉蹇碩，其他7名校尉都是他的部屬。“帝自黃巾之起，留心戎事；碩壯健有武略，帝親任之，雖大將軍亦領屬焉。”“西園八校尉”均為一時之選，比如中軍校尉袁紹、典軍校尉曹操、右校尉淳于瓊。因此蹇碩在實際上已成為帝國最有權勢的人物。

何進

在東漢，宦官與外戚兩大勢力經常勢如水火，蹇碩對何進也是如此。雖然組建了“西園軍”，但蹇碩還是不放心何進，擔心他會在靈帝駕崩後剷除宦官集團。“碩雖擅兵於中，而猶畏忌於進，乃與諸常侍共說帝遣進西擊邊章、韓遂。”漢靈帝也非常爽快地就同意了，“帝從之，賜兵車百乘，虎賁斧鉞。”然而，何進在得知蹇碩的陰謀後，卻尋找各種藉口以拖延行期，直到漢靈帝駕崩也沒有成行。

漢靈帝在世時，考慮到嫡長子劉辯生性輕佻、無帝王威儀，恐怕難以承繼大統，反倒是庶子劉協舉止端莊、聰明睿智，最適合做他的接班人。因此，中平六年（189年）四月，漢靈帝臨終前託孤給蹇碩，希望他能輔佐劉協稱帝、治國。

漢靈帝駕崩後，蹇碩擔心何進手握重兵，打算將其剷除。“初，帝數失皇子，何皇后生子辯，養於道人史子眇家，號曰‘史侯’。王美人生子協，董太后自養之，號曰‘董侯’。群臣請立太子。帝以辯輕佻無威儀，欲立協，猶豫未決。會疾篤，屬協於蹇碩。丙辰，帝崩於嘉德殿。碩時在內，欲先誅何進而立協，使人迎進，欲與計事；進即駕往。碩司馬潘隱與進早舊，迎而目之。進驚，馳從道歸營，引兵入屯百郡邸，因稱疾不入。”隨後，何進又聯合群臣擁戴太子劉辯為帝，使蹇碩迎立劉協的計劃泡湯。

蹇碩

劉辯上臺後，何進以大將軍的身份執政，蹇碩則因失去“靠山”，權勢由此一落千丈。何進上臺後，怨恨蹇碩想謀害自己，便在暗中計劃將他殺死。“何太后臨朝，進與太傅袁隗輔政，錄尚書事。進素知中官天下所疾，兼忿蹇碩圖己，及秉朝政，陰規誅之。袁紹亦素有謀，因進親客張津勸之曰：‘黃門常侍權重日久，又與長樂太后專通姦利，將軍宜更清選賢良，整齊天下，為國家除患。’進然其言。又以袁氏累世寵貴，海內所歸，而紹素善養士，能得豪傑用，其從弟慮賁中郎將術亦尚氣俠，故並厚待之。因復博徵智謀之士逄紀、何顒、荀攸等，與同腹心。”何進接受袁紹的建議，並廣泛徵辟謀臣良將為他效力。

蹇碩聽到風聲後，便與同僚趙忠、郭勝等人商議，準備先下手為強誅殺何進。但郭勝自恃有恩於何家（何太后之所以能入宮，源自郭勝的推薦，所以何家對郭勝特別親近），所以說服趙忠，兩人一起向何進及太后告密。“蹇碩疑不自安，與中常侍趙忠、宋典等書曰：‘大將軍兄弟秉國專朝，今與天下黨人謀誅先帝左右，掃滅我曹，但以碩典禁兵，故且沈吟。今宜共閉上閣，急捕誅之。’中常侍郭勝，進同郡人也，太后及進之貴幸，勝有力焉，故親信何氏；與趙忠等議，不從碩計，而以其書示進。庚午，進使黃門令收碩，誅之，因悉領其屯兵。”蹇碩行事不密，最終落得如此下場，實屬咎由自取。