要說美國的M1系列主戰坦克，其實也得分階段和型號，不同時期坦克的技術性能各有不同。M1系列主戰坦克，由美國克萊斯勒防務公司開發設計，1980年正式服役的美國第三代主戰坦克。M1坦克使用一臺燃氣輪機作為動力，巨大的炮塔內擁有4名乘員，炮彈存放在並由防爆艙門隔離，使用時先需要開啟艙門提取彈藥。另外M1坦克不僅為強調乘員的生存能力設定了車內自動滅火裝置，還採用了先進的指揮儀式火控系統，使M1坦克具備行進間射擊目標的能力，同時先進的熱像儀、光學瞄準裝置和夜視儀等觀瞄裝置保證了M1坦克可以先敵發現先敵開火。M1坦克的動力是一臺燃氣輪機，燃氣輪機的優點是結構簡單，體積小巧，維護方便，啟動迅速，但也有燃料消耗高、整機成本高的缺點。M1坦克總計生產了上萬量，在多場地面戰爭充當著陸戰主力的角色。M1坦克最初因海灣戰爭成名，最初被媒體們吹噓為“最強坦克”，但隨著時間的推移，M1坦克自身的光環漸漸消失，其真正的效能也逐漸被世人所知。
M1原型最早服役，戰鬥全重54。5噸，最大的特徵是使用了一門北約制式的105mm M68E1式線膛炮。這一時期的M1坦克，屬於典型的大車抗小炮，原型是英國L7線膛炮，而且這門炮當時的水平還不咋樣，在2000米上使用M735尾翼穩定脫殼穿甲彈時，僅能對蘇聯當時低端的T72構成一定威脅。M1原型的防護使用了英國“喬巴姆”複合裝甲，還沒有使用後來流行的貧鈾裝甲，防護能力明顯不足。M1原型車基本的效能在1980年代只能算中規中矩，無法對蘇聯的T80構成威脅。
M1基本型坦克其實效能並不突出，尤其是火力無法應對蘇軍的裝甲叢集，所以在M1服役後就立刻開始了其改良計劃，改良號的M1坦克的主要特徵就是將原來的105毫米線膛跑改為了一門120毫米高膛壓滑膛炮。這門炮是美國特許生產的德國萊茵公司的Rh120式120mm滑膛炮，美國編號為M256和豹2主戰坦克是同一種坦克炮。為提高穿甲能力美國為M1坦克配備了M829型120毫米貧鈾穿甲彈（M829A1可在2000米外擊穿500-600毫米的勻質裝甲）。這種坦克的改良型號被稱為M1A1。
M1A1的改進主要在火炮方面，這此改進讓M1坦克具備正面抗衡蘇軍高階T80坦克的能力，不過在裝甲防護方面，M1A1並沒有明顯提升，只在炮塔上增加了一層數毫米厚的鋼板，整體重量增加到57噸以上（換炮增加了重量），仍然使用喬巴姆複合裝甲，防動能彈穿深大約400-450毫米，防破甲彈穿深約800-900毫米。整體而言M1A1火力頂尖，防護良好。
真正讓M1坦克名聲大陣的是M1A1HA系列，M1A1HA的改進主要內部和普通的非貧鈾裝甲型M1A1很難區別。M1A1HA是M1A1的改進型號，在1988年6月後開始生產，新生產的M1A1HA在炮塔和車體上改裝了著名的貧鈾裝甲以增強防護力，這次改進讓M1A1HA的戰鬥全重飆升到60多噸。不過實踐證明，這次改進相當成功，根據估計M1A1HA坦克炮塔的正面防禦能力可以防禦600毫米z左右穿深的尾翼穩定脫殼穿甲彈，防禦破甲彈的能力則超過1000毫米以上，真正達到了世界頂尖水平。海灣戰爭中，美國就是用M1A1HA型主戰坦克徹底擊毀了伊軍，消除了多年來盤繞在心頭的“T72恐懼症”。
M1A2主戰坦克是M1A1系列坦克的改進型，不僅再次改進裝甲防護，其車內的電子系統進行了一次重大更新。主要增加了車長獨立熱像儀、車長指揮塔、戰場管理系統、定位導航系統及故障自動診斷報告系統等。其中最重要的當屬戰場管理系統，這套系統將坦克乘員間的控制、顯示系統、通訊系統以及其他電子裝置連線成有機的整體，同時坦克與坦克，坦克與其他作戰平臺之間透過C4ISR系統實現資訊共享。透過戰場管理系統，所有的交戰平臺都可以當成偵察平臺使用，並在第一時間將當前發現的目標資訊傳送給包括戰場指揮官在內的所有一線平臺，並將其資訊顯示在平臺自帶的螢幕上。這種資訊化的改進大大提升了M1A2坦克對周邊的偵察和感知能力，一輛坦克發現目標，其他坦克均可以得到目標位置，縮短了反應時間，生存能力得到有效提高。M1A2坦克最大的特徵是炮塔上的圓柱形車長獨立熱像儀，能看見這個就可以確定是M1A2。
M1A2有多種改進型（M1A2SEP/SEPV2/TUSK），但主要改進在電子裝置方面，美軍自用型的M1A2火力和防禦力也有一定提高，穿甲能力達到2000米700-800毫米穿深，防禦則達到防動能彈約700毫米，防破甲彈1200毫米。雖然車重也達到了恐怖的70噸，但這一時期的M1A2毫不誇張的說在火力、防禦力、機動能力、資訊化能力方面是真正的世界第一。
為了對抗目前各種先進的反坦克武器，美國又發展出了防護能力更加出色的M1A2SEPV3主戰坦克。這一次“艾布拉姆斯”坦克不僅又更新了貧鈾裝甲，還加裝了新一代的“戰利品”主動防護系統應對威力越來越大的反坦克導彈。據媒體報道，M1A2SEPV3炮塔正面部位可以對抗穿深達700毫米以上的動能彈，對抗破甲彈的穿深則達到1200毫米以上，其使用的M829A4型穿甲彈，2000米處的穿深則可以達到800-900毫米。再加上新一代的火控系統和戰場管理系統，將具備更強的發現和摧毀能力，M1A2SEPV3的作戰能力仍然首屈一指。
除此外，美國還出口了一大批M1系列的主戰坦克，不過美國出口的這些坦克並沒有貧鈾裝甲，仍是普通的複合裝甲。根據上世紀90年代瑞典坦克的招標後公開的報告來看，沒有了貧鈾裝甲加成的M1A2坦克，對抗動能彈的效果大大降低，穿深為600毫米的穿甲彈就可以擊穿M1A2的炮塔，車體更是慘到僅有350毫米。這一報告也從實際上證明了，沒有貧鈾加成的M1系列坦克是多麼脆弱不堪。