年逾七旬的姜昆，是相聲巨擘。多年來深受觀眾的喜愛，曾創下十數年“霸屏”春晚的記錄。但在2007年，由他牽起的文藝界“反三俗”運動，將他與郭德綱的“矛盾”推向頂峰。
一時，曾在人們口中德藝雙馨的藝術家，隨著德雲社的壯大不斷被口誅筆伐。近年來，姜昆已經鮮少在人前亮相。但低調的他，時常因為曾經的善舉，被反覆提及。原來，二十四年前，他收養了一名孤兒，那個孩子曾許諾，要為姜昆夫婦“養老送終，如今，他的承諾兌現了嗎？遇見小謝潭1997年10月，姜昆帶著一波演藝界的朋友，前往京郊一家福利院，為孩子們進行文藝匯演。
這次匯演從一開始就註定了它的“不平凡”，因為與以往的“送溫暖”活動不同的是，這次多了一個環節——與任意一個福利院孩子生活一個禮拜。那時候，一個名叫“謝潭”的小男孩闖入了姜昆的視線。據福利院的工作人員說，“這孩子已經六歲了，剛來的時候就聽說叫XIETAN，具體是哪兩個字也不清楚，所以就在資料上寫了‘謝潭’兩個字。”
可是，小謝潭的身量，一點不像六歲孩童應有的樣子——身高還不及大人的大腿、膚色枯黃、頭髮稀疏、小臉病態地凹陷著、整個身體就像一具小小的骨架，唯獨一雙眼睛清澈而明亮。這，就是姜昆初遇謝潭時的樣子。謝潭雖然年紀很小，但他似乎什麼都懂，他與姜昆非常投緣。在福利院時，總是跟著姜昆跑來跑去，嘴裡不住叫著“姜昆爸爸”，心頭被小傢伙叫得軟軟的，姜昆決定，接下來的一週，把小謝潭帶回家裡。
這個決定，將兩個人的命運緊緊捆綁在一起。彼時，姜昆的女兒姜珊，正在洛杉磯某校攻讀電影製作專業，而她的妻子為了照顧好女兒，也在那邊陪讀。姜昆一個人的生活，略顯孤獨。小謝潭的出現，為姜昆原本暗淡的生活，平添一抹亮色。收養，“你叫姜河！”一週的時間，很快過去。
這天夜裡，姜昆剛剛將小謝潭哄睡著，看著孩子無邪的睡顏，他愈發不願割捨這段父子之情。於是，姜昆踱步到客廳，望著昏黃的燈光，思索片刻，撥通了打給妻子的越洋電話。“嘟……嘟……”似乎等待了很久，又似乎只過了片刻，電話那頭傳來李靜民溫柔的聲音，“你那邊挺晚了吧？怎麼了？”深吸一口氣，姜昆說出了領養小謝潭的想法。可是聽筒那邊的李靜民，過了許久，才緩緩說出，“老薑，我們都是快50歲的人了，這時候再養個孩子，恐怕……”相處了幾十年，姜昆馬上就懂得了妻子的意思，寒暄了幾句之後，結束通話了電話。“明天就得把孩子送走了……”他在心裡如是對自己說，一夜無眠。
第二天清晨，小謝潭早早等在了客廳裡，他靜靜地坐在沙發上，身邊的地上放著打包好的小小行囊，懷裡抱著的是“姜昆爸爸”送給他的一顆足球。看到姜昆出現後，立刻站起身，“姜昆爸爸，謝謝您對我的照顧。”說罷，埋下腦袋，讓人看不清他眼中的神色。本就難過了一晚上的姜昆，看到孩子這幅模樣，心中下定決心，說什麼也不能讓孩子再回福利院孤苦伶仃的。於是，他走到謝潭旁邊，蹲下身來，輕輕抱住孩子，“不走了，咱們不走了！”
後來，姜昆“先斬後奏”，瞞著妻子到民政局辦了領養手續，至此，這個家庭就多了一個男孩兒。回到家裡，姜昆帶著微笑對謝潭說，“孩子，以後咱們就是一家人了，我給你起個新名字，你以後就叫姜河吧！”融入新家大概半個月後，李靜民從洛杉磯回到北京。姜昆去接機時，才告訴了妻子小姜河的事情。一路上，妻子一言不發，她氣姜昆的“先斬後奏”，也為之後照顧不好這個孩子發愁。
到家後，她對姜河的態度也十分冷淡，儘管孩子“媽媽前，媽媽後”地不停叫著，可李靜民總是冷著一張臉。不過對此，姜昆卻一點兒不擔心，因為他了解自己的妻子，她是一個溫柔而善良的女人。人到中年，身體上或多或少總有一些小毛病，李靜民也不例外。年輕的時候常年在外奔波，她的關節一向不好，每到變天，膝蓋都會鑽心地疼。懂事的姜河，看到媽媽難受時，就會搓熱小手，捂在她的膝蓋上。
心裡的堅冰被一復一日的溫暖融化。某日，姜河突發支氣管炎，姜昆剛好外出工作，家裡只有李靜民一個人，看著孩子喘不上氣、小臉憋得青紫的樣子，她的眼淚吧嗒吧嗒往下掉。手忙腳亂地把孩子送到醫院，一番救治之下，姜河的身體總算穩定下來，李靜民抱著剛剛推出手術室的孩子嚎啕大哭。小姜河撫著媽媽的背，輕輕地說，“謝謝媽媽。”頑劣的姜河與《金牌小子》徹底融入這個家庭後，小姜河的教育成了困擾姜昆兩口子的頭等問題。姜河並不是一個耐得住性子讀書的孩子，無論老師家長怎麼教育，成績都不見起色。
知道有一天，姜昆的好朋友牛群到家裡做客，看著像小猴子一樣上躥下跳的姜河，忽然一拍腦門，“嘿！這孩子的身量動作，簡直是天生做雜技演員的材料啊！”於是，在聽取了小姜河本人的意見後，姜昆把孩子送到了瀋陽民族藝術學校。學校的生活，似乎和小姜河曾經在電視裡看到的風光不一樣，每天都是枯燥的基本功訓練。在堅持了幾個月後，小姜河居然自己扒火車回到了北京。
看到突然出現在家裡的姜河，姜昆夫婦都感到不可置信，聽了他對學校生活的抱怨之後，姜昆一拍桌子，怒道，“你明天就給我滾回學校去！”姜河從來沒見過姜昆發這麼大的火，呆呆地站在院子裡，一動也不敢動。見姜昆被“氣”走了之後，李靜民把姜河拉到一旁坐著，拿出跌打藥酒，為他擦拭著身上那些傷痕。嘆了一口氣，李靜民說，“小河，你爸爸是為你好，吃得了苦，才能學到真本事。”母子倆聊了一整晚，主要是李靜民說，姜河聽，她把以前姜昆練相聲時，吃過的苦都給姜河說了一遍。
小時候，姜昆發音不準，師傅就讓他含著石頭說話，那時候嘴裡都磨起了泡，喝水都疼。還有那些被師傅打板子的事，姜河聽得津津有味，也在心裡暗暗下定決心，“一定要當一個出色的雜技演員！”第二天，就聽從父母的安排回到了瀋陽。這之後的小姜河，好像忽然開了竅，別人一個動作，他就練兩個小時。
在2006年姜河以優異的成績考進了廣州軍區戰士雜技團，並在第二年出演了自己人生中的第一部電影《金牌小子》。父愛像山嶽、像大海姜河的事業，蒸蒸日上，他也成為了姜昆的驕傲。後來，姜昆參加文藝匯演，總會帶著他，逢人便說，“這是我兒子，姜河！”2007年7月，父子倆回到了那個最初相遇的地方——京郊福利院，二人一起為福利院的孩子們帶來了一出精彩的節目。可表演結束後，回到家中，姜昆發現了姜河的異常。
反覆追問之下，姜河才說出自己的心結——原來，節目後他與福利院的孩子們交流時發現，以前一起相處的小夥伴，有的都找到了親生的爸爸媽媽，可他連自己跟在哪裡都不知道。明白了義子的困惑，姜昆權衡片刻，立即動用自己在文藝界的影響，透過《藝術人生》等平臺為姜河釋出了尋親啟事。這時的他，絲毫沒有因為姜河想尋找親生父母，而心懷芥蒂。多方打聽之下，河南那邊似乎有一對謝姓夫妻多年前丟失了一名嬰兒，從時間上與姜河被福利院收養的時間吻合。
姜昆二話沒說，驅車帶著姜河從北京趕到河北，但親子鑑定的結果，卻顯示二者並無關係。三個月之後，內蒙古赤峰又有一對“疑似”姜河親生父母的夫妻，但當姜昆再次驅車帶著姜河趕往赤峰時，親子鑑定再一次跟他們潑了冷水。或許是這段時間的奔波，讓姜河的心境發生了變化，他不好意思直接告訴姜昆和李靜民他對他們的愛，於是給姜昆編輯了一條簡訊——
“親愛的爸爸媽媽，無論以後能不能找到我的親生父母，你們都是我最愛的爸爸媽媽，我以後也一定會為您養老送終！”結語時間總是不留情面的一路前行，二十四年後，姜河還是那個懂事的姜河，雖然現在的他已經組成了自己的家庭，但他也和他當年許諾的那樣，一直陪伴著自己的養父母。