在古人看來，“熒惑守心”是最兇的天象。“熒惑”就是我們現在所說的火星，而“心”是指心宿二。那麼，熒惑守心為什麼會被古人認為是大凶的天象？人類的火星探測會受到影響嗎？

火星在夜空中很顯眼，其他星星看起來是白色的，而火星看起來是紅色的。由於它的亮度時常在變化，並且在天空中的運動方向還會出現逆轉，這讓古人有了這樣的描述“熒熒火光，離離亂惑”，“熒惑”的叫法就是這麼來的。古人認為，熒惑意味著兇象。

除了火星之外，夜空中還有一顆看起來非常紅的星星，這就是心宿二，或稱大火星，“七月流火”指的正是這顆星。在夏季夜空中，可以看到這顆紅色亮星高懸於天空中。

火星和心宿二都是紅色的星星，一旦它們互相靠近，很容易引起人們的注意。古人觀察到，火星有時會罕見地在心宿二附近出現逆行、徘徊不前的情況，這就是所謂的熒惑守心。熒惑守心通常幾十年才會發生一次，古人認為這是大凶的徵兆。

公元1006年3月，出現了一次熒惑守心。大約兩個月之後，心宿二附近的豺狼座突然出現了一顆“客星”。這顆星當時非常亮，可以讓人們在夜晚看到物體。這些事情被聯絡到一起，讓古人十分忌憚熒惑守心。

但現代天文學告訴我們，“熒惑守心”根本不是什麼兇象，而是一種正常的天文現象，就像日食和月食那樣。

火星之所以會出現逆行，是因為地球和和火星以不同的公轉角速度繞著太陽旋轉，處於內側的地球公轉速度更快。當地球和火星將要會合時，地球會追上火星，並超過火星，導致我們在地球上看到火星逆行的現象。如果火星逆行期間恰巧出現在心宿二附近，就會出現“熒惑守心”的現象。

事實上，火星與心宿二之間沒有任何的關係。心宿二是像太陽一樣的恆星，它自身能夠發生核聚變反應，釋放出光和熱。心宿二遠在太陽系之外，距離地球550光年。只是由於心宿二所處的方位接近太陽系黃道面，所以從地球上看來，火星總有機會靠近心宿二，這種現象在今年1月初有出現過，但它們之間並沒有直接的聯絡。

火星表面覆蓋著富含氧化鐵的岩石和土壤，所以它的外表呈現為紅色。另一方面，心宿二是一顆瀕臨死亡的紅超巨星，這讓它看起來也是紅色的。心宿二的質量估計為太陽的11倍，而半徑則達到了太陽的680倍。

未來，心宿二將會爆炸成超新星，那時它的亮度將會超過滿月，甚至在白天也是肉眼可見。在1006年出現熒惑守心時，所謂的“客星”其實是超新星SN 1006，它與火星和心宿二都沒有任何關係。

由此可見，“熒惑守心”只是古人受限於當時認知的一種推測，這種現象並不會對地球上的人和事造成什麼影響，也不會對火星探測造成影響。目前，我國的“天問一號”正奔赴火星，預計明年2月飛抵火星，將會對火星開展深入探測。

上一次出現熒惑守心是在2016年，當時火星與地球相靠近，正值火星探測的發射視窗，歐洲航天局（ESA）和俄羅斯航天局（Roscosmos）聯合發射的火星探測器成功飛抵火星。下一次熒惑守心則要等到2048年，那時的地球依然不會因此而受影響。