霍光，西漢中期曾經權傾朝野、盛極一時的人物。

自漢武帝劉徹死後，作為劉徹臨終欽定的託孤大臣，霍光成功輔佐昭帝劉弗陵。昭帝死後，他又主導旋立踵廢擬任皇帝——昌邑王劉賀，緊接著再擁立宣帝劉詢。算起來，執政時間前後長達20年之久。這20年裡，雖遇皇位更迭，但漢朝總體上社稷安定、百姓康寧、四夷賓服，霍光也贏得了“佐漢中興，功德茂盛”的美名。

然而想不到，僅僅在霍光死後第三年，他的家族就遭到覆滅。當然，霍氏家族是因為密謀發動政變，欲廢掉漢宣帝、立霍光兒子霍禹為皇帝，當陰謀被發覺後遭到誅殺的。表面上看，這跟霍光沒有關係，而實際上，禍根早在霍光當政時就已經種下了。

霍光對權力似乎有一種特別的嗜好。20年間，他一直牢牢地把皇權握在自己手中。元鳳四年正月，昭帝劉弗陵舉行加冠典禮。他已年滿十八，完全可以獨立執政了。按理說，此時霍光業已輔政十年，應該趕緊把權力移交給他。但是直到漢昭帝去世，權力也一直被霍光所掌握。霍光擅權，一切政事都由自己說了算。而且最致命的是，他的私心很重。同樣是在外作戰有功，對田廣明平益州夷，只是賜爵關內侯；但對其女婿範明友擊烏桓，則予以封侯。同樣是為人跑官要官，上官桀為他人求官，就一概不允；而其妻霍顯為淳于衍的丈夫求官，則被許可。他還“多置親黨”，兒子、侄子、女婿等近親“充塞朝廷”，擔任要職。但霍光對他們包括妻子霍顯，卻疏於管教，以至於“今其子孫用事，昆弟益驕恣”，日後生出彌天大禍，招致滅族之災。

更為惡劣的是，霍顯為使女兒成君成為皇后，與平時關係密切的女醫生淳于衍合謀，讓她利用入宮侍疾之機，殺害了宣帝劉詢的結髮之妻——許皇后。霍光得知此事後，不但沒有予以查究，反而利用手中職權為淳于衍脫罪。這就不僅僅是徇私，而是膽大枉法了。到此時，那個曾在武帝身邊“小心謹慎，未嘗有過”的霍光再也不見了。

對於霍光的覆敗，班固和司馬光都有評論，而前者作出的“不學無術，暗於大理”的評價至為精準。霍光及其家族之所以“湛溺盈溢之慾，以增顛覆之禍”，就是不明大理所致，這是一切禍患的根源。