腸道菌群具有促進人類健康長壽的功效，這讓益生菌的使用變得很流行。益生菌是指一類活的微生物（大多數為細菌），類似於人體腸道中的有益微生物。益生菌被廣泛地用作膳食補充劑（包括膠囊、片劑和粉末），或添加於乳製品（如優酸乳飲品或含有活性菌種的酸奶）之中。

食品中常新增的益生菌包括嗜酸乳桿菌、鼠李糖乳桿菌、加氏乳桿菌和雙歧桿菌等。

當人們使用抗生素治療感染的時候，往往會服用益生菌。抗生素在消滅有害細菌的同時，有時也會將有益細菌一併消除，因此會擾亂腸道正常的細菌平衡，並引起腹瀉。

益生菌可能在短期內有效，因為它們能排擠有害細菌的生長。然而專家們提出警告：

其實需要更多的研究，才能判定長期服用益生菌是否安全有效。

腸道菌群包含至少1000種細菌，然而益生菌產品中僅含有少量的菌株。這類產品中添加了少量菌株後，其實並不足以對健康產生廣告中所宣稱的效果。此外，不同的益生菌產品中，所使用的細菌品種也不同。不同人食用益生菌產品的效果也可能不同。人們對益生菌的產品質量的顧慮也日漸增加。

在一項研究中，50種益生菌產品授受了檢測，其中的許多產品真正含有的活性微生物少於標籤上所示的含量。更嚴重的是，其中的某些產品更含有細菌汙染物，對健康具有潛在的危害。

能夠證明益生菌的安全性，特別是長期食用之安全性的資料尚且不足。

對於有健康問題的人，益生菌導致嚴重不良反應的風險將更大。

在一項研究中，研究人員讓急性胰腺炎患者服食益生菌後，有16%的患者死亡；而在對照組中，僅有6%的患者死亡。

此外，益生菌還可能引發過敏，造成呼吸困難、蕁麻疹、嘔吐、腹瀉和咳嗽等問題。因此，

幼兒、老年人和免疫系統較弱的人群（如服用免疫抑制劑的患者）在使用益生菌之前應該諮詢專業醫療人士，因為益生菌有可能引發致命的危險。

參考文獻：《營養·免疫·長壽》 陳昭妃