2021年是胰島素被發現的100週年。對於糖尿病很多人認為是近幾十年才出現的一種富貴病，其實不然，該病是一種非常古老的疾病。對於它的文字記載甚至可以追溯到人類文明的幼年時期。

早在一千五百年前，古埃及就曾在醫書中記載一種症狀為“體重迅速下降和頻繁小便”的疾病，同時代的古印度醫生也曾注意到，有一些病人的尿液會“吸引大量的螞蟻和蒼蠅”。我國東漢名醫張機在《金匱要略》中，也以“消渴症”描述該疾病的相關症狀。隋代的《古今錄驗方》中也記載了“小便至甜”的觀察。

漫長的幾千年裡，無數患者無意義地死去，人們始終找不到原因。找不到病因，也就意味著無藥可治，唯一能延續他們生命的是“飢餓療法”。所謂“飢餓療法”，實際就是輕斷食和永久卡路里限制，有些患者甚至保持在日均400卡（相當於370克米飯，或兩個饅頭）。這種方法在當時的確發揮了一定作用，尤其是對高碳水化合物攝入量的控制，很大程度上降低了血糖，減少了胰腺負擔，很多患者因此延長了幾年壽命。但也有一個弊端，對熱量的限制太多，很多患者最終死於飢餓……

歷史上第一個將胰腺和糖尿病聯絡起來的人是德國醫生約瑟夫·馮梅林和奧斯卡·閔科夫斯基。1889年，他們在實驗中摘除了實驗狗的胰腺，發現它出現了多尿、糖尿等糖尿病典型症狀。

他們猜測，人體胰腺當中應該具備某種可以降低血糖水平的物質；而糖尿病的病因，就是這種物質的消失。

它究竟是什麼？

1901年，美國病理學家尤金·奧培在解剖中發現，在胰腺正常的消化細胞外，還有一部分細胞控制著血糖的降低，此前，德國病理學家保羅·朗格漢斯在顯微鏡下觀察到這些

“胰腺裡的島狀細胞”

。於是在1916年，這種神奇的降血糖物質有了一個名字：胰島素。

從此眾多科學家試圖從胰腺中提取胰島素，但是都以失敗告終，因為胰島素會隨著胰腺的破壞被消化酶破壞。即使幸運地得到胰腺液，注入患者體內後也只能引起膿腫和發熱。

直到1920年，一位名叫弗雷德裡克•班廷的醫生在備課時看到一份病例報告，發現一個病人因為胰臟導管被結石堵塞，分泌消化酶的消化腺萎縮，但胰島細胞依然存活良好。班廷感到大受啟發，如果手術結紮動物導管，等到消化腺萎縮豈不是就可以提取具有活性的胰島素了！

在弗雷德裡克•班廷及他的夥伴們：約翰·麥克勞德、查爾斯·貝斯特以及詹姆斯·科利普共同努力下，

1921年底，他們終於得到了可以用於人體的純淨胰島素——一種“含有大量沉澱物的混濁淺棕色液體”。

1923年5月，班廷和麥克勞德獲得了當年的諾貝爾生理學或醫學獎，他們二人分別提出要和貝斯特與科利普分享榮譽。為了讓更多人及時獲得藥物，班廷和夥伴們還以每人一美元的價格，將有關胰島素及其製造方法的專利轉讓給了多倫多大學董事會，之後，多倫多大學與製藥公司禮來達成非排他生產協議。滿載著冰凍牛胰腺的卡車源源不斷地從芝加哥列隊開進工廠，經過工業化的分割、浸泡和提純，到年底，禮來胰島素的產量達到了每週10萬單位。

發現胰島素的故事是一個純粹的科學故事，它體現了科學最讓人尊敬的特質：好奇、合作、堅持，以及無私。但人類與糖尿病的故事還在進行。

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