最古老的星圖隱藏在中世紀文字後面

在 COVID-19 封鎖期間檢視古代手稿的照片時，一位歷史學家發現了已知最古老的星圖，據信它隱藏在中世紀基督教文字之下。這張地圖實際上可能是希臘天文學家喜帕恰斯（公元前 190-120 年）的作品，他在任何其他已知嘗試之前幾個世紀就繪製了恆星圖，並且幾個世紀以來已經搜尋了幾個失傳已久的恆星目錄。

該手稿在埃及西奈半島的希臘東正教聖凱瑟琳修道院發現，包含 10 至 11 世紀的敘利亞語文字（現為華盛頓特區聖經博物館所有）。然而，這些文字是寫在羊皮紙上的，羊皮紙被劃傷並重復使用，稱為重印本，據信下面包含較早的基督教文字。

2012 年，劍橋大學的彼得·威廉姆斯博士給他的學生布置了學習書頁的任務。在閱讀文字時，一名學生髮現了一段希臘文字，通常歸因於天文學家和博學家埃拉托色尼。

在發現之後，使用多光譜成像重新分析了這些頁面，用各種波長的光拍攝頁面，然後使用演算法將影象組合在一起，以增強 10 至 11 世紀所覆蓋的隱藏文字。

在瀏覽文字的照片時——發現其中包含埃拉托色尼在 5 或 6 世紀所寫的解釋恆星起源的神話——威廉姆斯注意到部分文字讓他與法國國家科學研究中心的專家取得了聯絡（ CNRS ） 在巴黎。看來，他已經找到了遠古星辰的座標。

蒙太奇在正常照明、多光譜分析和隱藏文字的重建下顯示了最豐富的內容

恆星在夜空中出現的方式每 75 年會移動約 1 度，這是由於行星在旋轉時沿其軸的輕微擺動（在大約 26，000 年稱為歲差的時期內）。這意味著透過使用現代夜空地圖和反向建模，研究人員能夠看到最初的觀測是什麼時候進行的。研究小組發現，當喜帕恰斯工作時，提供的恆星座標對應於公元前 129 年左右。這種定位星盤時間的方法特別討喜，因為是喜帕恰斯自己發現了歲差。

幾個世紀以來，學者們一直在尋找喜帕恰斯的星表。古代文獻中提到喜帕恰斯繪製星圖，但之前沒有發現此作品的副本，有些人認為它可能不存在。每個人最喜歡的天文學家（打我）第谷布拉赫建議托勒密偷了喜帕恰斯的工作，然後繼續指責托勒密捏造其他觀測結果。

團隊認為，後期工作中發現的幾個主要星座的座標一定也來自喜帕恰斯，但有證據表明托勒密並沒有竊取喜帕恰斯的座標，主要是因為喜帕恰斯的工作比托勒密要準確得多。

柏林自由大學的天文歷史學家 Mathieu Ossendrijver 在《自然》雜誌上說：“新的碎片讓這一切變得更加清晰。” “這個目錄，一直在文獻中作為幾乎假設的東西徘徊，已經變得非常具體。”

該團隊希望這種成像技術能夠用於更多的文字，包括歐洲圖書館中成千上萬的其他重複使用的羊皮紙，或許可以揭示更多的星座標來研究。