在非洲和大洋洲地區的叢林部落裡，曾經存在著食人族，他們在和異族交戰後，常常將俘獲的敵人分而食之，一方面表達對敵人的憎恨，另一方面則是為了節約糧食。這種令人毛骨悚然的風俗，直到進入現代文明社會後才得以消失。
但是在印度北部的印度教聖城瓦拉納西，時至今日仍然生活著一群食人族，他們流浪在流經城市邊緣的恆河兩岸，以寺廟或焚屍場為家，一旦發現恆河上游飄來浮屍，便會打撈上岸，或將其分而食之，或將其烤乾當成床榻與之同眠，或將其頭骨挖空，當成舀飲恆河水的容器，對於那些焚屍爐中倒出的骨灰，他們也倍加珍惜，用其敷面或塗抹全身。
（骨灰敷面的食屍族）
由於他們以喜好以屍體為食，因此當地人將他們稱為食屍族。那麼，這群以喜好死屍的印度人究竟是個什麼團體，常食腐屍和飲用骯髒恆河水的他們，健康狀況怎麼樣呢？
一、阿格霍里教的苦行僧
為了揭開食屍族的真相，愛爾蘭攝影師梅森，曾前往印度聖城瓦拉納西，和這些食屍族一起生活過一個月，據他介紹，食屍族其實是印度教的一個分支阿格霍里教的教徒，這些人多為生活不如意的低種姓群體，將今生的出身和生活不如意，都歸咎於上輩子所作的惡招致神的懲罰，而只有透過吃苦修行，在慾望和肉體上折磨自己，才能救贖罪過，獲得神的寬恕，換取來生好的種姓出身和幸福生活。
和印度教青衣派苦行僧形象整潔不同的是，屬於天衣派的阿格霍里教苦行僧，常常將自己妝扮得蓬頭垢面一絲不掛 ，表現出最為原始的狀態，以表示自己將塵世一切拋開的決心。
（印度青衣派苦行僧）
另外，阿格霍里教的修行教義中，倡導無限接近死亡，而能幫助他們實現這個修行目標的，無疑是死去的屍體，所以這個教派的教徒們對屍體相當崇拜，認為死屍能夠幫助自己提高修行能力，假如那些死屍再經過恆河聖水的洗滌，又將會擁有神秘的力量，那麼將會更加受到他們的青睞。
二、食屍族的怪異生活
為了無限接近死亡，這些阿格霍里教的苦行僧們，便將與死屍零距離相處，當成修行的重要手段。他們聚集在恆河的火化場周圍，與等待火化的屍體朝夕相處。
而恆河作為印度的聖河，佔全國總人口近80%的印度教徒們，都希望自己死後能在恆河邊火化，骨灰被撒入恆河中，以求得到溼婆神的庇佑，換取美好的來生。這也造成那些火化場應接不暇。
（恆河邊的屍體火化場）
但焚燒一具屍體通常需要2000盧比，這對於一些低種姓的貧困家庭來說是無法承受的，於是他們的家人通常會把屍體直接拋進恆河，讓它順流而下途經聖城瓦拉納西，然後進入印度洋。
當浮屍流經瓦拉納西城邊時，等在河邊的阿格霍里苦行僧們，就會下到水中，將屍體拉上岸，然後將其肢解分配食用，同時他們還會取下死者的頭骨，將其挖淨後曬乾 ，用來作為喝水的容器，在他們眼中，這些浮屍只是一個經過恆河水洗淨的軀殼，其靈魂早已升入天堂。
有些苦行僧還會把浮屍烤乾，將它當成床睡在上面，與屍體朝夕相處。同時，他們還把火化場的骨灰當成最好的化妝品，將它塗滿臉部和全身。
三、瑜伽運動的創始人
除了吃掉別人的屍體，獲得神秘力量外，苦行僧們還刻意虐待自己的身體，以懲罰承載罪孽的臭皮囊和追求舒適安逸的靈魂，他們用各種各樣的方式折磨自己，擺出各種難度極高的姿勢苦思冥想，追求自身修為的提高。
（練習瑜伽的食屍族）
比如有一位苦行僧阿瑪爾，一直高舉手臂46年，導致整條手臂僵化萎縮，再也放不下來了，而憑藉這一姿勢，他得到了溼婆毀滅神的稱號，這讓苦行僧們更加羨慕和樂此不疲。
後來，有人將苦行僧們各種各樣折磨身體的姿勢，編成了印度特有的瑜伽術，這些以增強人類身體極限性的訓練動作，很快風靡世界，殊不知，他的最初創始人，其實是一群自我摧殘的印度苦行僧。
四、百毒不侵的食屍族
食屍族苦行僧們的怪異行為，讓印度民眾心生畏懼敬而遠之，這也讓他們顯得更加神秘，常住恆河邊，吃上游漂來的浮屍，穿死者的衣服，與死屍相擁而眠，喝著病菌嚴重超標的恆河水，他們的健康狀況實在令人擔憂，壽命按說應該也不會長。
（恆河中漂流的浮屍）
但是在梅森公佈的食屍族照片中，80歲以上的阿格霍里苦行僧老人比比皆是，根據他的調查，食屍族苦行僧們的平均年紀在60歲以上，和印度人61歲的平均壽命相差無幾，這說明惡劣的飲食並沒有對他們的健康造成大的傷害。
正所謂物競天擇，適者生存，印度食屍族們之所以和普通人在健康和壽命上沒什麼兩樣。歸根結底，和他們在長期的惡劣環境中生活，身體不斷適應形成的超強免疫力有莫大關係，這正如非洲大草原上食用動物腐屍的猛獸們一樣，天長日久，練就了百毒不侵的免疫抵抗力，什麼分食腐屍，暢飲恆河水自然不在話下。
（恆河邊的火化場面）
不過，並非所有阿格霍里教的信徒們在行為上那麼極端，一些原本富有的人，在看破紅塵，投入到苦行僧修行的行列後，並沒有刻意在肉體上折磨自己，而是追求精神上的苦修。
他們將自己的財富捐出來，在聖城瓦拉納西開辦學校，為教徒們的子弟提供教育，同時他們還辦有自己的診所和食堂，讓更多恆河邊流浪的食屍族們，具備基本的溫飽和醫療條件，迴歸正常的生活，而這種博愛的修行無疑更令人欽佩和讚歎。