看過《天龍八部》的人應該都知道，來自大理國的段譽和段正淳，雖然這只是金庸小說的內容，但歷史上也是確有其人。大理政權相比趙匡胤陳橋兵變、黃袍加身還早了二十三年。而趙匡胤在稱帝后致力於統一全國，為何不敢征討大理呢？

據《段氏世家》、《南詔野史》記載，大理皇族段氏一族歷史始於公元937年。在《南詔野史》載：“段氏，河西四郡之武威郡人（甘肅武威人）。”而武威郡古時素有“天下要衝、國家蕃衛、夢幻涼州”之重地之稱。

唐宋時期，在今雲南大理白族自治州一帶，白蠻貴族出身的段思平，建立了大理王朝。而大理的政權範圍也很廣泛，包括了當時的雲貴川等地，還涉及到緬甸、寮國和越南北部部分地區。大理國當時的統治範圍廣泛，國力強盛，在我國西南堪稱一霸。

960年，趙匡胤建立北宋王朝，在穩定內部政權後，就開始對外擴張。他依據宰相趙普的“先南後北、先易後難”的策略，先後滅亡荊南、武平、後蜀、南漢及南唐等南方割據政權，完成了全國大部的統一。

在北宋大將王全斌攻破後蜀時，他將西南的地圖進獻給國主趙匡胤，並提出揮師南下，征討大理。而趙匡胤在看到王全斌的建議和獻上的地圖後，為此沉思許久，並用玉斧“畫大渡河以西”，然後說道：“此外非吾有也！”

這個意思表明，趙匡胤承認了大理政權，並劃定了北宋的在西南地區的邊界，讓宋軍不得越過大渡河。趙匡胤驍勇善戰，有橫掃天下之心，為何單獨放任大理政權獨立呢？原來大理段氏手中把握致命條件。

首先，大理的根基深厚。據史記記載，至937年建立大理國政權以來，其統治時期長達三百多年。而這三百多年來，大理的兵力強壯，民心聚集，而段氏掌政也是民心所向。因此，趙匡胤貿然征討大理，並不會討到什麼好處，反而會讓民眾反感。

其次，大理的國力強盛。這其實跟前面的原因是相輔相成的，也正因為三百多年的統治，民心所向。讓大理的國力十分雄厚，大理國的政治經濟文化各個方面都繁榮發展。百姓安居樂業，人民生活水平不斷提高，而大理國也是兵強力壯，分佈範圍十分廣泛，足以讓人忌憚。

最後，也是最重要的一點，大理大部分都是山區，地勢易守難攻。大理國地處雲貴高源與橫斷山脈結合部位，地勢西北高，東南低。地貌複雜多樣，不僅有高山峽谷還有坡陡地區。其中還有很多高峰最高海拔4295米，最低海拔730米，氣候嚴寒，且瘴氣密佈。

這種地形和氣候根本不利於行軍攻城，這也是讓趙匡胤最無可奈何的一點。趙匡胤因此放棄了對大理的征討，反過來和大理友好建交。於是大理國經常派出使者進貢，而宋朝對大理君主也進行封賞。此外北宋每年還要從大理購買上千匹戰馬，可見雙方的關係非常融洽。

直到北宋滅亡後，南宋依然沿襲趙匡胤的祖制，與大理保持良好的關係。