宋老漢置辦年貨，回家晚了，半夜走山路時小推車忽然歪倒在地，怎麼也扶不起來。此時小孫子說路邊坐著幾個人，宋老漢一頭冷汗，從車上割了幾片豬肉扔到路邊，這才擺脫困境，順利下山回家。
清朝乾隆年間，山東濟南府有位宋老漢，接近“知天命”之年。由於勤勞能幹，會過日子，家風家教好，兒子兒媳也孝順，因此宋老漢的日子一直過得挺滋潤。剛過了臘月，宋老漢便開始忙活起來，今年莊稼收成好，兒子在縣衙找到差事，兒媳婦又有喜了，再加上過年，宋老漢覺得是“四喜臨門”，決定要熱熱鬧鬧地過個好年。
這天恰好是彩石鎮大集，天氣晴好，宋老漢帶著不到五歲的小孫子強子，翻過山頭去趕集。強子長得眉清目秀，人見人誇，宋老漢帶著小孫子有炫耀的想法。他在小推車上鋪好小被褥，讓強子坐在上面，然後推著小推車上路。兒子出去辦事了，兒媳婦不放心，一再叮囑公公路上小心，早點回來。
別看宋老漢快五十的人了，可由於常年勞動，宋老漢體力很好，翻山越嶺如履平地，很快就到了彩石鎮大集，只見集市上“摩肩接踵逛西東，叫賣高聲引客行”，一片繁華景象。宋老漢這次很大方，買了幾乎半扇豬，又購置了蔬菜、魚、乾貨等物品，堆滿了小推車，只在一側給強子留了點位置。
晌午頭的時候，宋老漢領著強子在大集上喝了羊湯，渾身熱乎乎的。喝完羊湯，祖孫倆休息片刻，宋老漢給強子買了個玩具便啟程回家，正在這時，集市的西頭鑼鼓喧天，開始唱大戲了。宋老漢最喜歡看戲，他看著天色還早，便想著看會戲再走，於是他推著孫子來到戲臺前，津津有味地看了起來，小強子時不時地抬頭瞅著戲臺，彷彿也很有興趣。
宋老漢看著看著就忘記了時間，一直到散戲了才想起來要趕緊回家，緊走慢走還是晚了，等爬到半山腰的時候，天已經完全黑透了。幸好是個大晴天，“月出驚山鳥，時鳴春澗中”，而且這條路宋老漢走過太多次了，非常熟悉，所以繼續往上走著。
宋老漢邊走邊哼著剛才聽到的戲，和小強子逗笑，一路很快活，沒想到快到山頂的時候出了意外。宋老漢感覺小推車放貨物的這邊突然沉了一下，彷彿被人使勁往下按了一下，接著小推車失控歪倒在地。宋老漢急忙上前抱起小強子，小強子只是被嚇到了，並沒有什麼事，宋老漢才長出一口氣，把他放在一邊，想去扶起車子。
怪事發生了，平時小推車上放上花生、地瓜這些莊稼，宋老漢也能輕鬆扶起，可這次他怎麼也扶不起來。一開始，宋老漢以為自己確實是上了年紀，再加上勞累，所以他坐在地上抽了袋旱菸，休息片刻，起來之後加了把勁，可連試了幾次，依然沒有把車子扶起來。
這下宋老漢有點納悶了，到底是什麼一回事呢？此時，小強子一句話讓宋老漢汗毛倒立，只見小強子指著路邊說道：“爺爺，那幾個叔為啥坐在那裡笑呢？”可宋老漢瞅了瞅，根本沒有人啊，月亮這麼亮，在夜色看清一個人完全沒有問題，更何況還是好幾個人！
宋老漢感覺事情有點棘手，他擦了擦額頭上的汗，腦袋瓜子飛速旋轉。宋老漢幹活是一把好手，頭腦也挺聰明，否則也不可能混得比同齡人要好得多。這種稀奇古怪的事，他也聽說過不少，沒想到今天竟然發生在自己身上了。宋老漢看了看小推車上的肉，有了主意。
他從路邊摸了一片尖利的石頭片子，開始割那半扇豬肉，割下一塊就扔到剛才小孫子指的地方，一連割了好幾塊，嘴裡還唸叨著：“要過年了，這是送給你們的肉肉，讓你們也過個肥年。”宋老漢覺得差不多了，扔掉石頭片子，往掌心啐了幾口唾沫，一使勁，車子很輕鬆地被扶了起來。
宋老漢支好車子，把小強子放到車子上，包裹好被褥，轉身對著剛才扔肉的方向雙手合十，嘴裡又唸叨了幾句感謝的話，然後推著小車，頭也不回地急匆匆往山下趕，剛到山腳，便看到兒子打著火把，正往宋老漢的方向趕來。
原來兒子下午就回了家，等到晚上父親還沒有看到父親，心裡擔憂，便打著火把過來迎接一下。看到兒子，宋老漢這才感覺兩腿發軟，身上都被汗浸透了。兒子接過小推車，忍不住責怪了父親幾句，這才一起回了家。當然，宋老漢沒有給兒子兒媳講述剛才山上的遭遇。
吃飯的時候，宋老漢才發現妻子吳氏不在家，兒媳婦說是去孫村接生去了，晚上就住在那裡了。宋老漢的媳婦吳氏，是遠近聞名的接生婆，誰家生孩子都要來找她。古代生孩子不容易，在人家待一晚上也是常有的事，宋老漢並沒有放在心上。
第二天，吳氏回來了，宋老漢見她頭髮和身上有稻草，臉色蒼白，忍不住質問她怎麼了。吳氏沒有說話，和宋老漢進了裡屋，這才哆哆嗦嗦地向他講述了事情的經過。昨天晚上宋老漢還沒有回家的時候，家裡來了一個陌生男子，一臉焦急，自稱是孫村的，說是媳婦快要生了，找不到接生婆，懇請吳氏幫忙接生，銀子絕對少不了。
吳氏心地善良，為了救人家母子，急忙取了小箱子跟著男子走。這條路可不近，況且還是晚上，沒想到的是，男子攙著吳氏，竟然很快就到了一處宅院。宅院看起來挺闊氣，只是門小了點，而且是全黑的。吳氏沒有多想，跟著男子進去了，果然發現一個孕婦快要生了，於是上前幫忙，折騰了挺長時間，孩子方才順利出生。
男主人很高興，塞給吳氏不少錢，吳氏笑得樂開了花。眼看已是深夜，男主人帶著吳氏到了後院一個小房間，裡面鋪著厚厚的被褥，讓吳氏再次歇息。吳氏表達了謝意，睡在房中，吳氏年紀大了，又折騰了一夜，很快就睡著了。次日一早，吳氏被凍醒了，醒來一看，吳氏驚叫一聲。
原來，吳氏發現自己竟然在墳地裡！再看身上，哪是什麼被褥，都是些樹葉草葉，幸好還有些皮毛，要不然非凍死不可。吳氏慌里慌張地爬起來，一路跌跌撞撞回了家，回家才發現手裡握著的銀兩全都是紙的。聽完老伴的講述，再看看她手裡握的紙錢，宋老漢嚇得臉色煞白，他心裡想，這到底是怎麼了？為什麼同一個晚上，老兩口都遇上了匪夷所思的事情？這兩件事情之間有什麼聯絡嗎？
宋老漢心中一直放不下這兩件事，等兒子回家後，把這兩件事都同兒子講了，兒子也覺得這兩件事很蹊蹺，後來又和縣衙的趙捕頭說了。“事出反常必有妖”，趙捕頭辦案多年，經驗豐富，他認為這兩件事應該沒有那麼簡單。經過調查，趙捕頭瞭解到孫村前幾個月出了一樁命案，一家小夫妻兩口子被強盜搶劫殺害，男的叫周進財，是個古董商，妻子則身懷六甲。當時的現場，慘不忍睹。
事後縣衙多方尋找，卻怎麼也沒有發現強盜的蹤跡。趙捕頭中午頭去了一趟宋老漢小推車翻倒的地方，仔細檢視，竟然在附近草叢裡發現了一個金簪子。拿回去讓人辨認，發現果然是受害的妻子的遺物。趙捕頭若有所思，回頭帶了幾個捕快到山谷裡尋找，還真發現了山谷底部有幾具屍體，奇怪的是屍體身上並沒有貴重物品。仵作驗屍，發現屍體皆有中毒跡象。
屍體的身份很快得到確認，原來是附近臭名昭著的地痞流氓，平時吃喝嫖賭無惡不作，只不過裡面唯獨沒有他們的頭目王大。知縣派了趙捕頭和幾個得力干將暗中察訪，終於在王大一個相好的家中逮住了他。
知縣審問得知，原來王大他們聽說周進財新進了一批價值連城的古董藏在家中，他們幾個人合計了一下，想幹票大的，從此遠走高飛，過上吃香喝辣的日子。趁著晚上，他們幾個人蒙上臉，手握鋼刀，闖入周進財家中，強迫他交出寶貝，然後把殘忍地殺害了夫妻倆，又把他們家裡值錢的東西洗劫一空，包括妻子頭上的金簪子。
等逃到山頂時，王大一夥人認為已經安全了，坐下休息時，王大掏出兩壺酒，其中一壺遞給小嘍囉，他們便你一口我一口地喝了起來，王大則單獨喝著自己的酒，嘴角露出一絲不易察覺的笑。果然不一會，小嘍囉們全都捂著肚子痛苦地死去，因為王大事先在他們喝的酒裡下了毒藥！
他把值錢的東西都裝到自己的布袋裡，想一個人獨吞，然後把手下一個一個踢到懸崖底下，卻不小心遺漏了一個金簪子。事後，王大躲到相好那裡，想著風頭過後，帶著她遠走高飛，哪想到“天理昭昭，報應不爽”，最後還是栽了。
案子在除夕前告破，冤魂得以告慰，宋老漢和妻子吳氏聽說後很欣慰，認為他們又做了一件好事，積德行善。後來，宋老漢家的日子越過越順當，孫子長大後還考上了舉人，成為造福一方的父母官。
