唐朝是當時世界強國之一，它是由李淵帶領著三個兒子所建立的王朝，太原是他們的起兵之地，因為當時李元吉的年齡很小，李淵索性就讓他留守太原。

李淵帶領著軍隊一路挺進長安，擁立楊侑為皇帝，自己擔任宰相，李淵可以說是強化版的曹操，而楊侑則為弱化版的漢獻帝了。在李淵還不是皇帝的時候就已經以隋恭帝的名義封自己的三個兒子為左右元帥、太原道元帥了。別看李元吉的年齡小，但他還是唐朝的開國元帥之一。

在李淵起兵的時候，他只有14歲左右，但是14歲的他卻已經能夠承擔的起鎮守太原的大任了。在正史《新舊唐王書》以及《資治通鑑》中就有記載，書中所講的就是李元吉鎮守太原的歷史。李淵擔心李元吉年齡小沒有辦法鎮守住太原，就讓當時他的女婿竇誕來輔佐李元吉，這個人不僅是李淵的女婿還是大唐開國宰相竇抗的兒子，這個人來了之後，李元吉變得比以前更忙了，據歷史的記載，竇誕常常帶著年少的李元吉去大街上強搶民女，而兩個人玩的還很開心。

這兩個人這樣玩下去肯定不能將太原給守住，果然沒過多久李元吉就跑到京城找李淵去了。但是太原失守了也不能沒有責任，但是這兩個人都殺不得，只好找替死鬼承擔這個責任了，兩個人因此竟然還升了官。李元吉被封為“侍中”，而根據《新唐書》的記載：唐因隋制，以三省之長中書令、侍中、尚書令共議國政，此宰相職也。

唐朝初期疆域是非常小的，只有山西以及關中這兩塊地方。這一次李元吉將唐朝的半個江山給弄丟了，但是沒有受到懲罰，由此可見李淵是有多麼喜歡自己的兒子。但這個時候李元吉卻只有16週歲，如果沒有這段歷史的記載，我們可能認為李元吉是一個非常厲害的人物呢！

在李世民將劉武周以及宋金剛給擊敗了之後，不僅將山西給收了回來，還降伏了尉遲敬德。李淵下令讓李世民擔任元帥，李元吉擔任副元帥，前去攻打洛陽，討伐王世充。作為副元帥的李元吉還是有一些水平的，他將王世充圍困在城裡，讓李世民在攻打竇建德的時候沒有後顧之憂，從而平定了洛陽。這一次李淵又加封李元吉為正一品司空。

在這件事情之後，李淵加快了自己的腳步，鑄造了大唐的通用貨幣。由於李世民和李元吉的功勞很大，李淵就賜給他們二人以及太子李建成每人一座鑄幣爐，用今天的話說就是印鈔機，他們三個人有錢了之後，就到處招兵買馬，但是三個人之間也都互相惦記著，李建成和其他兩人展開了激烈的鬥爭，鬥得你死我活。

武德九年六月初四，李世民在前殿將李建成和李元吉殺害，將自己的父親李淵囚禁於後宮之中。李元吉死後追封海陵郡王，諡號剌，後再改封巢王。