從公元前591年楚莊王卒，至公元前580年的11年間，晉、楚兩國進行了激烈的爭霸戰爭，使得兩國的實力都大受損耗，疲於應對，所以都有緩和關係、停止戰爭的願望。在晉楚爭霸的同時，處於兩國中間地帶的中原小國，基本上全都被卷八戰爭中，深受戰禍侵擾，他們同樣有停止戰亂，保持和平的強烈願望。弭兵之會就是在這樣的背景下產生的。

第一次弭兵之會由宋國自公元前579年發起，宋大夫華元向晉、楚兩國發出會盟的提議，其後兩國派出代表在宋國訂立盟約。雙方保持了三年的和平，但是三年之後楚國撕毀盟約，向北侵擾鄭國和衛國。後晉楚兩國大戰於鄢陵，楚國戰敗。

第二次弭兵之會同樣由宋國發起，發起人是宋大夫向戌，此時的晉國深陷國內的六卿爭權局面，而楚國則因東邊的吳國崛起，沒有北進的精力，二者都沒有了在中原作戰的情緒。所以這次弭兵之會得到了二者和其他諸侯國的響應，公元前546年，共十四國會盟於宋，同尊晉楚兩國為盟主。

第二次弭兵之會後，晉、楚兩國之間保持了四十多年的和平局面，其他諸侯國之間的戰爭也很少，中原小國不再受大國爭霸戰爭的困擾，為春秋後期社會生產的恢復和發展創造了良好的局面。

現在回望歷史，我們不難發現，雖然兩次弭兵之會在一定程度上減少了戰爭，保護了各國的生產生活，但是晉楚兩國憑藉弭兵之會共同成為中原小國的霸主，共同剝削壓迫各小國，成為二者共同的爭霸策略！