誰能相信一個封建社會最底層和最頂層的身份都在同一個人的身上出現？明朝的開國皇帝朱元璋他的後半生的身份是王朝裡最尊貴的皇帝，可他的前半生卻是封建社會最底層的農民。
而且還是沒有地的農民，是要給地主打工種田，一年辛辛苦苦到頭了自己還食不果腹衣不蔽體的佃農。
朱元璋祖上八代都是佃農，說是徹頭徹尾的底層人也不為過。他們如果遇上太平盛世或是安穩一點的日子或許還能滿足溫飽。可是朱元璋生逢亂世百姓流離失所，災禍不斷，餓殍遍野。
在這樣的環境下，就算是家裡有田有地又積蓄的家庭都不能安穩度日，更何況是祖上幾代都是貧民中的貧民的朱元璋。
窮人的孩子早當家，小小的朱元璋父母雙亡，兄弟姐妹也相繼因瘟疫感染而死。但是卻連給家人下葬的錢都湊不出來，只好去找地主劉德，卻被劉德拒絕。
當時的劉德怎麼可能把這個放牛娃和未來的皇帝聯絡在一起。
當朱元璋登上皇位之後，劉德害怕朱元璋追究舊事，可是朱元璋的做法卻讓眾人驚訝。
放牛娃的苦日子
朱元璋生逢亂世，當時的社會環境一片混亂。到處都是割據戰爭，賦稅徭役苦重，沒有地方能夠給農民安穩度日。為了躲避災禍尋求活路，朱元璋一家遷了好幾次，一家人的生活非常艱難。
除了人禍還有天災，旱災，蝗蟲，瘟疫單拿出來都足以讓農民在亂世遭受滅頂之災，偏偏天災人禍一起來。
朱元璋的父母為地主劉德種田，分到的糧食卻少之又少，就連溫飽都不能滿足，甚至連一粒米都找不出來。朱元璋為了幫父母分擔，上不了學的他當起了放牛娃，給地主劉德放牛。
旱災和蝗蟲之後就發生了瘟疫，這場瘟疫奪走了朱元璋父母和兄弟的生命。他為了能夠給父母下葬，去乞求劉德分他一點田地安葬父母。
可是劉德是個實打實的封建剝削地主，他毫不留情拒絕了朱元璋，還把朱元璋趕走讓他自生自滅。
正當朱元璋走投無路的時候，是劉德的哥哥劉繼祖幫助了他。
他給了朱元璋一塊地和一些糧食，幫助朱元璋安葬家人。朱元璋一直記著這份雪中送炭的恩情。在處理完家人的後事之後，他去到寺廟當和尚勉強度日。
亂世的苦難
朱元璋在寺廟裡什麼髒活累活都要做，敲鐘擦地砍柴燒火，在寺廟裡的生活並不好過。而且他做這些沒有工錢，只是有個地方不至於露宿街頭，能吃到飯菜不至於餓死。
如果做不好，寺裡的人會對他動輒打罵。但是這樣的生活也沒有持續很久，很快寺廟就以糧食不足的名義遣散了這些僧人。
朱元璋沒有住處沒有吃食，只能流落街頭靠乞討為生。他一路乞討化緣一路向南走，辛運的時候可以吃上米飯包子，運氣不好的時候只能吃野菜野果。他就這樣一路乞討走了三年。
在這段時間裡他認識了不少江湖上的人，也結交了很多兄弟。見識過祖國的河山面貌各地的社會環境，他對這個國家有了更深的認知。
在亂世中沒有人可以獨善其身，在朱元璋流浪之前他只是個窮苦放牛娃，沒有志向也不敢妄想自己能夠改變人生命運。
但是在他流浪的這三年裡，他見到了社會黑暗民生疾苦，而這段經歷也培養了他堅毅的品格和鬥志。他想要往上爬，不想再做社會的底層人，他投奔了反叛軍，成為了一名士兵。
建立明朝
朱元璋頭腦清醒得到了首領郭子興的賞識，常常和他一起交流作戰計劃。而朱元璋每次打仗都衝在最前面，和軍隊裡的其他士兵交好，在軍隊裡獲得了不小的聲望。郭子興見他是個行軍打仗的人才，還把自己的養女嫁給他。
朱元璋至此一路青雲直上，在軍中培養自己的勢力。最後越戰越勇的反叛軍勝局已定，朱元璋順勢建立了大明王朝。
朱元璋從一個放牛娃當了九五至尊，他看過亂世的黑暗，受過社會的苦難，但是他沒有被命運玩弄在股掌之中，而是奮發向上。朱元璋的一生是苦難勵志的一生，也是不屈不撓的傳奇的一生。朱元璋功成名就之後第一件事就是回到闊別多年的故土。
以德報怨
這個時候的地主劉德依舊在剝削貧民佃農，看著自己眼前衣錦還鄉的九五之尊，他根本不敢把皇帝和當年那個貧苦的放牛娃聯絡在一起。
當劉德知道皇帝第一時間要見他的時候嚇到不敢說話，他認為朱元璋一直記恨當年的事情，要在這個時候殺了他洩恨。劉德馬上給朱元璋跪下，顫顫巍巍請求朱元璋饒他一命。
但是朱元璋並沒有要殺他的意思，他只是走上前把劉德扶了起來。感謝劉德當年租借土地給他的父母。
不僅如此，還賜予劉德三十畝的田地，免了五年的賦稅。
朱元璋對劉德當年做的事情表示理解，並且不再追究。劉德聽了朱元璋的話，感激涕零顫顫巍巍的向他跪拜。見到劉德年老憔悴的樣子，朱元璋也不忍心再責罰他。
朱元璋心裡一直記著當年幫助過他的恩人，就是給他一塊地讓他安葬父母的劉繼祖。
朱元璋向劉德詢問劉繼祖的近況如何，想要對他進行封賞。
但是，這個時候劉繼祖早就離世了。朱元璋非常惋惜，追封劉繼祖為儀慧侯。念及劉繼祖對他的恩情，所以放過了劉繼祖的弟弟劉德。
而且朱元璋在社會上流浪的幾年，看盡了社會的人情冷暖。對於當年劉德做的事情，他已經不再介懷了。
而且朱元璋現在是一國之君，再去追究這些陳年舊事也沒有意義了。朱元璋不再是以前的放牛娃，他的眼界更寬廣了。
放過了劉德，還能為自己留下一個寬宏大量以德報怨的好名聲。