1911年武昌首義，全國響應。奉奉天新軍第二混成協協統藍天蔚與第二混成協差遣員張煥相的堂兄張榕立即在奉天城公開倡導革命，與東北總督趙爾巽唱起對臺戲，面對面提出“奉天獨立”的要求。

趙爾巽也是一方大諸侯，不肯主動讓步，把手上的“肥肉”送人。

11月初，藍天蔚在北大營召集秘密會議，準備動武——發動第二混成協政變。

誰知第二標標統聶汝清獲知這個極密情報後，偷偷跑去向趙爾巽告密。趙爾巽嚇了一跳，急忙找來省諮議局副議長袁金鎧密商對策，一面使出緩兵之計，和張榕虛與委蛇，拖延時間，一面去電急調駐洮南的九營統領張作霖前來奉天保駕。

大老粗張作霖本來與這革命毫無瓜葛。趙爾巽這臨時之舉立即為他造成了一個政治投機的極佳機會。

結果，他一接到趙爾巽的命令，顧不上吃飯，立即親率一哨馬隊，日夜向著奉天疾進。

眾人飛奔了三日三夜，汗流浹背地趕到奉天。

張作霖立即面見趙爾巽，並且信誓旦旦地表示要“保衛大帥，鎮壓地方”。趙爾巽於是說：“你伴我前去參加在省諮議局舉行的保安會。”

11月12日，東北各界200餘人召開“東北怎麼辦”大會。張榕等人先後發言，慷慨激昂，要求宣佈奉天獨立。誰知局外人張作霖突然跳上講臺，持著手槍，氣勢洶洶地說：“今日之會，我們一定要服從大帥的主張，如有反對的，即使大帥容許，我這支毛瑟手槍也不允許。”

他一鬧，會場局面突然急轉直下。

眾人進行“選舉”，“選”出趙爾巽為保安會長，張作霖也當選為軍事部正部長。

張榕被張作霖這地痞般地一鬧，一官半職都沒有，完全出局，啞巴吃黃連有苦說不出來。

其實，張作霖的這步棋，完全是一場賭博。他率領的那一哨馬隊，只有四五十人，與在講武堂受訓的張景惠等人合起來，也不過百把人。如果革命黨稍一反抗，尤其是手握重兵的藍天蔚一出兵，他就作鳥獸散了。

因為張作霖的主力尚遠在洮南一帶，在這之後好幾天才開進奉天城。

革命黨一步錯，步步錯。

趙爾巽“民選”後，馬上密告清廷和袁世凱，清廷覆電開除藍天蔚的統領，交趙爾巽差遣委用。11月14日，趙爾巽邀請藍天蔚到總督署，贈送2000塊大洋的旅費，請他走人。

此時藍天蔚在奉天的實力仍是最強最大的。若率領第二混成協舉義旗起事，張作霖的那點兒人馬要打，也是以卵擊石，自找死路。可藍天蔚儘管生性豪爽，做事卻少主張，居然揹著這2000塊大洋離開奉天，乖乖地“去南方”了。

他走人的第二天，趙爾巽保奏張作霖為總兵，並派他為巡防營務處總辦。

這是奉天軍事方面一個重要位置，張作霖初步奪取了奉天的軍事大權。

藍天蔚走後，張榕又組織聯合急進會，逼迫趙爾巽宣佈奉天獨立。但是，他的要求被趙爾巽冷冷拒絕。

雙方繼續爭鬥下去，進行“拉鋸”。

1912年元旦民國成立，臨時大總統孫中山宣佈任命藍天蔚為關東大都督，趙爾巽生怕他與張榕裡應外合，釀成東北的心腹大患，便與張作霖密謀斬草除根。

1月23日晚，奉天省諮議局副議長袁金鎧在西關平康里得意樓宴請張榕。酒闌人散，袁金鎧先走，張榕和其他人還在興頭上，又去附近的聚福班打茶圍。就在得意樓的大門口，“啪、啪、啪”，張榕身中三槍，當場倒地死去。

三個兇手，一人一槍。其中一名兇手便是張作霖的偵探長於寶山。

同一天夜間，張作霖還殺害了革命黨寶昆與田亞贊。

儘管革命了，民國了，但革命黨卻一個又一個栽了，奉天於是成了趙爾巽、張作霖的天下。

隨後，老奸巨猾的趙爾巽暗中與袁世凱勾結。張作霖透過趙爾巽也與袁世凱搭上了線。2月15日，參議院選出袁世凱為臨時大總統。張作霖高調派出通電，反對袁世凱南下，說東北軍人離不開他，一旦他南下，東北就可能發生意外。袁世凱就職後，下令升張作霖為第十二鎮統制。

9月，該部改為第27師，張作霖任師長，下轄步兵兩個旅和一個騎兵團一個炮兵團。

在辛亥革命的亂局中，張作霖趁勢而上，“革命”來去，殺了幾個革命黨，就從大清國的統領搖身一變，成為了民國的大師長。