1908年11月15日，慈禧太后死後，李蓮英便失去了靠山。為慈禧守孝百日後，李蓮英便向垂簾聽政的隆裕太后辭職隱退，去南花園養老，後來又搬到棉花衚衕，和嗣子、兄弟生活在一起。

李蓮英陪伴慈禧太后近五十三年，幾十年來，慈禧身邊的奴婢換了一茬又一茬，但最令慈禧太后喜歡的太監，除了安德海就只有李蓮英了。據晚清太監劉興橋等人回憶說，慈禧與李蓮英之間的感情十分深厚，晚年時曾將李蓮英當作自己的“伴”。

慈禧為了表示對李蓮英的恩寵，不惜打破雍正立下的“太監品級以四品為限”的皇家祖制，封李蓮英為正二品總管太監，統領全宮所有宦官，這讓李蓮英一度成為清王朝慈禧時期最有權勢的宦官。

但李蓮英和其他受寵的太監有一點不一樣，就是他懂得明哲保身。當初安德海仗著慈禧太后的寵愛，為所欲為，被山東巡撫丁寶楨斬殺。安德海被殺，受益最大的人就是李蓮英，他從二線受寵太監，直接被提升為大總管，取代安德海，成為慈禧最寵信的太監，而且一直持續到慈禧去世。

李蓮英之所以能一直受到慈禧太后的寵信，而且不像安德海一樣被殺，就是因為他為人處世的方法不一樣。

當時丁寶楨以“違背祖制，擅離京師”的罪名，斬殺安德海，一是因為安德海狂，二是因為安德海離開了慈禧，失去了保護傘。所以，李蓮英接受了教訓，自始至終，都不離開慈禧，因為他知道，自己一旦離開慈禧就可能隨時喪命。

二是李蓮英此人得寵後，並不乖張，不欺壓下面的人，他是個十分聰明乖巧的人，李蓮英不僅學會了揣摩主子的脾氣和愛好，在討主子歡喜同時，還能時時處處謹慎小心，對下人寬厚。墓誌銘中說他“事上以敬，事下以寬，如是有年，未嘗稍懈。”

意思就是說，李蓮英在替代了安德海，成為最有權勢的太監後，他仍然對主子恭敬，對下屬寬厚，多少年來從不敢鬆懈。

有兩個小故事，我們可以從中體會下李蓮英做人、做事的方法，也許這就是他功的秘訣。

曾被光緒帝稱讚“不畏強禦，勇猛可嘉”的近代拼音文字提倡者王照，曾說慈禧率和光緒帝在西逃回京，走到保定時，慈禧太后睡覺的地方被褥鋪陳華美，李蓮英的稍微差一點，但也不錯。

而作為皇帝的光緒帝，卻連個睡覺的地方都沒有，當時正值冬季，李蓮英在服侍慈禧太后睡下後，去探望光緒帝，只見光緒帝凍得瑟瑟發抖，躲在一個角落裡枯坐，身邊連一個服侍的小太監都沒有。

堂堂一國之君，混的還不如一個太監，實在令人嘆息。李蓮英見狀，當即跪下抱著光緒的腿痛哭道：“奴才們罪該萬死！”

李蓮英哭著把自己的被褥抱來讓光緒使用，後來光緒帝回憶起西逃的慘狀時說：“若無李安達，我活不到今天。”注意，光緒帝稱李蓮英為“安達”，這在當時是一種尊敬或巴結的意思，一個皇帝對太監如此稱呼，可見李蓮英做事、做人，還是十分成功的。

還有一個故事，光緒十二年四月，李鴻章奏稱北洋海軍已訓練成軍，奏請朝廷派大臣檢閱。這時，慈禧就派總理海軍衙門的醇親王前去巡閱。醇親王是光緒皇帝的生父，身份高貴，他出現按例需要太監、御醫隨行。

而醇親王也是一個城府很深的人，他為了讓慈禧對自己減少猜忌，所以主動奏請讓李蓮英陪同，監視自己的行動。慈禧見醇親王很會做事，馬上同意了。

五月初一，醇親王回京覆命時，不料朝中彈劾李蓮英的奏摺如雪花一樣多。比如監察御史朱一新向光緒上奏，批評李蓮英隨醇親王視察海軍，妄自尊大，結交地方官員，收受賄賂，應當嚴懲。

其實朱一新彈劾李蓮英只是表面文章，他們真正的目標是慈禧太后，只是打著彈劾李蓮英的幌子，預備讓慈禧還政光緒帝。但朱一新的計劃失敗了，因為李蓮英可不是安德海，他做事向來謹慎，滴水不漏。

為了應付朱一新的彈劾，慈禧只好派人查問此事。但調查的結果是，自醇親王離京後，他每次接見文武官員，都讓李蓮英作陪。醇親王的本意是為了避免自己遭到慈禧的猜忌，讓李蓮英當面作陪，以作證據。

醇親王狡猾，李蓮英比醇親王還狡猾，李蓮英見醇親王捧他，他卻更加低調，每天穿的和普通小太監一樣樸實，不僅如此，他好像不是去作陪醇親王的，倒好像是服侍醇親王的，因為李蓮英自始至終，都幫醇親王拿著一支旱菸袋，隨時裝煙、遞煙，好似醇親王的僕人一樣。下班回到住處後，拒見一切來訪的客人。

調查結果呈送朝廷，朱一新搬起石頭砸了自己的腳，被降職處理。李蓮英雖然褒獎不一，但從這兩個小故事，可以看出他的確深諳做人、做事的技巧，是一位權謀高手。慈禧太后去世後，李蓮英知道自己失去了保護，為了保身，便向隆裕太后獻還慈禧歷年賞賜，為慈禧守孝百日後隱退，直到63歲去世。