中國古代的讀書理論肇自孔子。“讀書”一詞，最早見於《論語·先進》：“子路使子羔為費宰。子曰：‘賊夫人之子。’子路曰：‘有民人焉，有社稷焉，何必讀書，然後為學？’子曰：‘是故惡夫佞者。’”
顯然，孔子認為“為學”是要“讀書”的，他收集魯、周、宋諸國的文獻檔案，先後整理、刪訂《六經》，他創辦私學，提倡“有教無類”，所教弟子達三千之眾，他不僅教書不厭，誨人不倦，而且自己讀書也異常勤奮，留下了“晚年讀易，韋編三絕”的佳話。
讀書主張“學而優則仕”
封建社會的教育目的，即培養適合封建社會發展的需要、為封建統治階級服務的“士君子”，這成為讀書的出發點和歸宿。儒家學說的主流是主張讀“經”為“經世致用”，“修身、齊家、治國、平天下”，提倡入世建功勳的積極進取精神。
孔子的許多弟子包括孔子本人都曾經到處求過官、踐履“學而優則仕”的主張，開“讀書做官”之先河。孟子進一步為“讀書做官”作理論論證：“勞心者治人，勞力者治於人。
治於人者食人，治人者食於人。天下之道義也。”漢武帝獨尊儒術，設立“五經”博士，併為博士置“弟子員”，為讀書求官的儒者打開了朝廷的大門。唐朝沿襲隋制，完善地建立了科舉取士的制度，為平民百姓設計了透過讀書也可以入朝為官的道路，大大地激發了平民的讀書熱情。
“書中自有千鍾粟，書中自有黃金屋，書中自有顏如玉。”“萬般皆下品，唯有讀書高。”這些話幾乎成了讀書人的口頭禪。
讀書活動具有很強的倫理性和功利性，從“讀書做官”就體現了這一點。在諸多有關古人閱讀的史籍中，我們不難發現，“讀書做官”可以說是古人讀書的主要目的，這也是與當時的社會風尚分不開的。
在古代史籍中，我們隨處可見某人先是如何勤學，如何苦讀，然後如何“博極經史”，如何高中進士，如何得為大官。他們認為讀“經”就是要“經世致用”，達到儒家所倡導的“修身、齊家、治國、平天下”的理想境界。
他們雖然是為鞏固封建統治著想，有著一種入世建功勳的積極進取精神，其中也包含著某些有利於社會進步、有益於民生的積極因素，然而，他們是以謀一己之私利為目的，他們的人生觀和價值取向決定了他們要追求榮華富貴、光宗耀祖、出人頭地、名利雙收，讀書對他們來說只是作為取得高官厚祿的“敲門磚”。
今天，我們要站在時代的高度，確立為實現中華民族偉大復興宏偉目標而讀書的倫理目的。
貧家子弟勤學苦讀
然則許多貧家子弟雖然喜歡讀書，但因家中貧窮，或讀書無燈，或讀書無書、無筆、無墨，但他們克服了許多難以想象的困難，留下了許多令人擊節歎賞的佳話。
明代馮京第曾撰《讀書燈》，列舉了數十個古人夜間讀書因家貧無燈而用他物替代以繼日的事例。而在我國古代史籍中，這樣的事例可以說比比皆是。如匡衡“勤學而無燭，鄰舍有燭而不逮，衡乃穿壁引其光，以書映光而讀之”。（《西京雜記》）這就是千古流傳的“鑿壁借光”的故事。
再如車胤“恭勤不倦，博學多通，家貧不常得油，夏月則練囊盛數十螢火以照書，以夜繼日焉”。（《晉書》）這就是成語“車胤囊螢”的典源出處。
還有蘇頲頒“每欲讀書，又患無燈燭，常於馬廄灶中旋吹火光照書誦焉。”（《開元天寶遺事》）其他諸如路溫舒編蒲抄書、朱買臣負薪苦讀，高風流麥、承宮放豬苦學、賈逵隔籬聽講、沈鱗士織簾誦書等等耳熟能詳的事例，不勝列舉。
他們克服困難，勤學苦讀的精神，讓人敬意油然而生。至於蘇秦“讀書欲睡，引錐自刺其股，血流至足”。（《戰國策》）沈峻“晝夜自課，時或睡寐，輒以杖自擊”。（《梁書》）這種刻苦砥礪，勤奮讀書的事例，聞之無不使人動容。
傳統讀書方法種種
從古人的讀書事蹟中，我們可以歸納出許多讀書方法。如誦讀、抄讀、聽讀、速讀、精讀等等，這些讀書方法至今對我們讀書仍有一定的指導意義。
我國古代不僅童蒙教育以誦讀為主，而且形成一種社會風氣，“日誦萬言”被當作一種讀書美德。古代許多歷史名人都曾在誦讀上下過苦功。如唐代大詩人白居易曾勤於誦讀，以致“口舌生瘡”；明清之際學者顧炎武“十三經盡皆背誦”。
同樣，“誦讀”、“讀誦”、“諷誦”等詞也經常在古代史籍中出現。如倪寬“帶經而鋤，休息輒讀誦”。（《漢書》）朱買臣“常艾薪樵，賣以給食，擔束薪，行且誦書”。（《漢書》）範宣“雖閒居屢空，常以讀誦為業”。（《晉書》）等等，不勝列舉。
古人之所以文思泉湧，妙語連珠，正是透過誦讀，有無數篇文章爛熟於胸，才能有這種境界。俗話說：“熟讀唐詩三百首，不會作詩也會吟”就是這個道理，而這，正可以給我們以啟迪。
抄讀就是透過抄錄書籍來達到對書籍的理解。在印刷術發明之前或印刷術不很發達而書少難得的時代，人們十分重視抄讀。顧炎武談到過抄讀產生的“一變為三”的效應。
他從11歲開始抄讀約900萬字的《資治通鑑》，經三年熟讀抄寫之後，就有了三本《資治通鑑》，即原本、抄本和心中的一本。古代史籍中還有許多同樣的事例，如闞澤“居貧無資，常為人擁書，以供紙筆，所寫既畢，誦讀亦遍”。
（《三國志》）張溥“幼嗜學，所讀書必手抄，抄已，朗誦一過，即焚之，又抄，如是者六七。以致右手握管處指掌成繭”。（《明外史》）他們既可解無書之窘，又可以練習書法，還可以在抄寫中加深對書籍的印象，可謂一舉數得。不過。現代人是很少去抄讀了，因為抄書太費時間，而且也有抑制思考的副作用。然而，作讀書筆記、摘錄卡片等讀書方式卻依然有著古人抄讀的痕跡。
對於因某些條件限制而不能閱讀者來說，聽讀，也不失為一種可取的讀書方法。如石勒“雅好文學，雖在軍旅，常令儒生讀史書而聽之”。（《晉書》）王冕“幼貧，父使牧牛，竊入學舍，聽諸生誦書，暮乃返，忘其牛”。
（《明外史》）胡旦“喜讀書，既喪明，猶令人誦經史，隱兒聽之不少輟”。（《宋史》）他們或因眼睛失明，或因無書可讀，或因不識字而不能讀，但他們克服這些困難，想方設法地讀書，勤奮學習竟到這種程度。
宋代大文豪蘇軾曾說過：“舊書不厭百回讀，熟讀深思子自知。”這就是說讀書要精讀。精讀是我國傳統的讀書方法之一。關於精讀，古代文獻中也有不少記載。如田敏認為“讀書不必多，十八章足矣”。（《宋史》）何涉“案上惟置一書，讀之自首至尾，正錯校字，以至讀終。
未終卷，誓不他讀”。（《明道雜誌》）蘇軾“吾讀《漢書》，蓋數過而始盡之，如治道、人物、地理、官制、兵法、貨財之類，每一過博求一事，不待數過，而事事精核矣”。（《田居乙記》）確實，對於一些名篇，學習價值高，內容精粹，言簡意賅，非精讀不能掌握全書的要點、難點。古人所說的“讀書百遍，其義自見”就是這個意思。
“耕讀自守”的讀書境界
“不是愛書即欲死，任從人笑作書癲。”（陸游《劍南詩稿·寒夜讀書》然則也有一些讀書人不為名利，只求自樂。如馬樞“博極經史，……乃喟然嘆曰：‘吾聞貴爵位者以巢、由為桎梏，愛山林者以伊、呂為管庫，束名實則芻芥柱下之言，玩清虛則糠秕席上之說。’乃隱於茅山，有終焉之志”。
（《陳書》）陽城“好學，貧不能得書，求為吏隸集賢院，竊院書讀之，晝夜不出戶六年，無所不通，及進士第，乃去隱中條山”。
（《唐書》）劉勉之“即邑近郊結草為堂，讀書其中，力耕自給，澹然無求於世”。（《宋史》）他們安貧樂道，澹然自守，耽於書籍，賞奇析疑，衣帶漸寬，終老不悔。以一種隱逸和逍遙來擺脫現實的束縛，追求內在的、主觀上的精神自由。
他們拋開功利，在坎坎人生旅途上構築自己的精神家園，建立起一種精緻高雅並富有審美意味的生活環境和生活模式，並陶醉其間，達到“天地與我並生，萬物與我齊一”的自由境界。
由上可見我國曆代名人的勤學事蹟，儘管他們所處的時代、生活的道路、讀書的目的、貢獻的大小各不相同，但他們勤勉自勵、刻苦攻讀的成才之路卻都是飽經風霜，身處逆境而毫不氣餒，歷盡艱辛卻勇往直前，無不給我們以深深的震撼和啟迪。
（黃正雨 作者為中國圖書館學會閱讀推廣委員會副主任，武漢大學圖書館文理分館館長）