在西周時期確立了古典禮樂文明，西周五禮包括吉禮、凶禮、軍禮、賓禮、嘉禮。到了春秋時期，發生了禮崩樂壞，由於生產力的發展，社會出現了和周禮不相容的局面。諸侯的權力不斷的擴大，把王田變為私田，分封制向郡縣制轉變，諸侯之間征戰不斷，周天子名存實亡。尤其是在戰爭方面，從“以禮為固”變為“兵以詐立”，從“堂堂之陣”變為“出奇設伏”。

在春秋時期，有場著名的戰爭，晉、楚兩國之間的“邲之戰”。此戰之中晉國大敗，但是在晉國戰敗逃亡的過程中，卻發生了一些令我們苦笑不得的事情“晉人或以廣隊不能進，楚人惎之脫扃，少進，馬還，又惎之拔旆投衡，乃出”。就是說，晉人在戰敗逃亡的時候，晉國的戰車陷入坑裡出不來，楚國人就教他們把車前的橫木抽出來，然後馬又不往前走，楚國人又教晉人拔掉大旗，扔掉車轅的橫木，這樣晉人才得以逃走。在兩軍交戰之際，竟然教對手如何逃跑，在今天看來楚國的這種做法是完全不可理喻的，但是在當時，這恰恰是貫徹“軍禮”的表現形式。同時在鄢陵之戰中，晉軍明明可以擒獲幫助楚軍的鄭伯，然而他們卻停止追擊，放鄭伯逃生。

在春秋前中期，這種崇尚軍禮的做法，使得那時候的戰爭並不是以殺伐為主要手段，更多是的以威懾或者是外交的手段來達到自己的目的，直接消滅對方，摧毀對手的戰爭是十分少見的。大名鼎鼎的齊桓公在進行春秋爭霸的時候，除了長勺等少數的戰爭中，基本上都是憑藉威懾來達到自己的戰爭目的。

隨著時代的變化，到了春秋後期，戰爭開始發生了變化，已經開始徹底的拋棄了舊時的禮制觀念。隨著戰爭的規模不斷擴大，舊時的軍禮已經不再適合這個時期的戰爭了，尤其是在大規模的作戰中，開始突出“詭詐”的戰法。

在大規模作戰中，已經不經常使用“堂堂之陣”，更多開始“出奇設伏”。深入突襲、迂迴包抄、誘敵設伏等等。過去那種“鳴鼓而戰”遭到了全面的否定。像鄭軍迂迴敗燕師、晉國假道滅虢、齊魯長勺之戰後發制人……等等

到了春秋晚期，各種詭詐的作戰方法更是邁入了成熟的階段。吳、楚、越等幾個春秋後期的大國之間的戰爭把設伏誘敵、突然襲擊、迂迴包抄等戰法玩的是爐火純青。再也見不到宋襄公那種以“仁”為本的戰爭方式了。

“兵者，詭道也”，孫子兵法中的這句話很好的表現出了春秋後期的戰爭形勢。出了孫子，還有伍子胥、范蠡等人都開始主張“詭詐”的戰法，用班固的話來說就是：“自春秋至於戰國，出奇設伏，變詐之兵並作”。在這個時候，已經很難看到過去中原戰爭中那種“成列而鼓”的做法，更多的是出其不意的詭詐奇變的戰爭方式。