明朝正統六年，麓川思氏土司反叛，明朝派出王驥提督軍務，徵發十五萬大軍，從1441年到1448年七年間三徵麓川，耗費大量糧餉兵力，才把思氏趕過金沙江，與思氏土司思祿發達成協議，允許他居住孟養，但不許越過金沙江。
‘’驥等慮師老，度賊不可滅，乃與思祿約，許土目得部勒諸蠻，居孟養如故。立石金沙江為界，誓約：石爛江枯，爾乃得渡。思祿亦懼，聽命。‘’
明朝靠軍事平定了麓川，卻沒能在政治上擺平當地的生態，思氏最後被緬甸宣慰司莽紀歲之子莽瑞體攻滅，並且建立起了緬甸東籲王朝。
東籲王朝吞併了眾多土司，到了萬曆年間，實力越來越強大，開始不斷深入明朝騷擾。這時已經到了晚明，明朝國力下降，又有三大徵接連發生，哪裡還有力量再發動像正統年間那樣的遠征。
於是在萬曆二十二年，雲南巡撫陳用賓築八關抵禦緬甸東籲軍，本意是“斷屬夷挑釁之路，絕緬人私兵之端，樹天地自然之險，省芻粟轉運之勞，斯亦封疆之永利也”。
看得出來，陳用賓是一片好心。然而，騰越八關的設立，給之後中緬之間帶來了不少麻煩，並一直延續到近代。
明朝設騰越八關的目的和效果
首先，需要說明的是，古代的關隘，都是選擇一些易守難攻的地區建設，但並不是關內的土地才是領土，關隘的目的是為了控制周邊的一片地區。如嘉峪關以西還有方圓近200萬平方公里的土地，山海關以東有將近包括外興安嶺在內將近300萬平方公里土地。
騰越八關，指的是萬初、神護、巨石、銅壁、鐵壁、虎踞、天馬、漢龍這八關，它們分為上四關和下四關，每四關設定守備帶兵防禦。它們的具體位置見下圖：
可以看到，它們扼守住了交通要道，切斷西南邊境出入的主要通路，控制的是八關內外的廣大地區。
八關的位置，可以稱得上險要。那明朝在這裡派了多少兵力防守呢，根據明朝的《天啟滇志》和《騰越八關九隘論》記載，每個關有營房二十五間，兵力二三十名，也就是說，八關的總兵力加起來是一百八十多人。騰越當地的軍隊當然也不止180多人，八關是被作為前沿的關堡來使用。
這裡得說一下，兵力確實不多，不過這時已經到了明朝末期，二三十明軍依託關堡的戰鬥力，或許也沒想象的那麼低。明末崇禎十三年，遼東錦州蔡家樓臺駐守著17個明軍，曾利用弓箭、槍炮抵抗八旗軍四面圍攻一天一夜之久才被攻克。
不管怎麼說，人數也確實是少了點。更要命的是，這一百八十多人還不是每天上班，他們只在春天和冬天到崗，夏秋兩季就放羊了——“春冬防守，夏秋散處騰地”，原因是地處深山密林，夏秋高溫的瘴氣讓人無法忍受。
從地理上看，八關扼守要衝，但有個很現實的問題，山嶺之中其實是四通八達的，有著無數小道，有的地方就算沒有路，也是可以通行的，這些是八關所難以時刻控制的範圍，加上守關士兵人數過少，就更加難兼顧。
所以，八關的戰略設想很美，現實卻很無情，如果緬軍要進入，它事實上難以有效阻止。
另外，李用賓更深層次的目的是藉助八關的防禦，開展屯田興兵，“用賓建築關堡興屯田以御緬”，也就是說，李用賓提出的是一個立體防禦的構想，沒有戰事士兵可以耕種，有警報則入堡防禦，省去了長途運輸糧食的麻煩，自給自足又能給外敵震懾。
遺憾的是，屯田也進行的不咋樣。
原因有兩個，一個還是因為瘴氣，“然迄今亦以瘴惡沌者不能耕”。另一個原因，則是山高皇帝遠，號令不行，有狡猾者以公徇私，貪汙不法。
“荒田畝，缺牛種，支借公朵銀兩，並家馬口糧，與營兵乾折以完十分之一，而拖欠益多”。
不換貧而患不均，投機取巧者受不到懲罰，有心耕種者也難以繼續，所以屯田成了徒有虛名。
八關沒能起到設想中的效果，朝中大臣也多有批評。
看上去，設定八關是錯了。
沒想到的是，雖然八關本身難言成功，東籲軍向內繼續深入的勢頭卻停止了。
那麼是八關的震懾作用見效了嗎？
也不是，是因為東籲王朝內亂了。
從騰越八關在萬曆二十一年（1593年）開始修建起，緬甸東籲王朝就因進攻暹羅失敗而陷入內亂，國王莽應裡被殺，暹羅軍乘勢反推到了緬甸國內，東籲王朝內外交困，疲於應付，哪裡還有力量再來襲擾明朝。
不管怎麼說，這邊境倒確實暫時安定了下來。
騰越八關的負面效果
八關建起來了，它一定程度上阻止了關內土司和民眾越關而過，但也形成個新的問題，讓關內外的土司和民族產生了“內”和“外”的區分。
對於這些土司來說，原來是彼此一體，大家都是同一個部族，許多都是親戚，世代聯姻。但是八關一建，不少相同的部族就被隔成了兩個部分，產生了內外之別，明朝為了區分，也用內外來稱呼關內關外的部族，產生了“內夷”和“外夷”的稱呼。
這樣來區分，長此以往，大家就忘了原來都是一家人，關內外的土司和民眾們也有了這樣的感覺：八關以內是明朝的地方，八關以外則已經不屬於明朝。
外夷望見（八關），皆曰：“此天朝地也。”而內夷倚以為重焉。
明朝對於出入八關也進行了嚴格規定，對於擅自穿越的“越度”這種行為，視為私闖邊境一樣的罪行。如果沒有許可擅自通行，被捉到者要處以絞刑，守關者如果把守不力也要問罪。
除了明朝屬地的民眾，緬甸也這麼看，八關的建築被稱為“屋瓦”，當地建築稱為“茅房”，他們說：屋瓦者漢人；茅房，我故地也。
這是把八關以外的土地都視為自己領地了。
事實緬甸也是這麼做的。從萬曆中期到崇禎末期，明朝國力一天不如一天，自顧尚且不暇，更沒有精力也沒有實力來管八關這攤子事。
明朝在在西南邊疆，原本有六個較大的宣慰司，分別是：孟養（緬甸克欽邦）、緬甸（緬甸曼德勒地區）、木邦（緬甸北撣邦）、八百大甸（泰國清萬一帶）、寮國（寮國琅勃拉邦一帶）、車裡（西雙版納）。
這麼一發展，到天啟七年（1627年），八關外的三個宣慰司已經被東籲軍攻破，“三宣無恙三慰既盡”，到崇禎十七年，八關以外已經沒有明朝能控制的地方，“八關之外，覆成異域”。八關之內，只剩下了一個車裡宣慰司。
八關的設立，相當於從心理上設定了一道防線，又使當地民眾開始有了內外之分，緬甸也名正言順乘著明朝力盡的時機，蠶食八關外的土地，這些負作用將在隨後體現出來。
清朝對土司的劃分
然後就到了清朝。
清朝接手後，緬甸已經成為事實上的國家。順治十六年，緬甸獻出在自己這裡避難的永曆帝后，清軍也就沒有進入緬甸。
清朝對這檔子事怎麼處理呢，還是延續了明朝的做法，接手了明朝的控制範圍，以八關為界限來管理關內土司。
不過在乾隆二十七年（1762年）清緬戰爭前，清朝對內外土司也是一筆糊塗賬，對關內地區和土司，以 “內地”、“內地土司”來稱呼，但具體怎麼算是內地土司，也並沒有明確的標準。
因為這些土司是時刻搖擺的，隨時可能屬於任何一邊，也就是“朝滇暮緬，朝緬暮滇”。
在清緬戰爭中，這些土司表現不一，有些幫助緬甸，有些幫助清朝，並不以名義上的內外來選擇效力一方，清緬戰爭爆發後，乾隆和官員們認識到必須解決這個混淆不清的問題。
雲貴總督楊應琚給乾隆想了個辦法，乾隆三十一年五月份，當時清緬還處於戰爭之中，緬甸不時派間諜、奸細過來潛伏或刺探情報。
楊應琚上奏，建議讓當地的土司和民眾都剃髮留辮，來防止緬甸勢力越界來打探訊息。
《清高宗實錄》：滇省內地土司所屬夷民尚皆蓄髮，狀貌、服飾與外域莽子、木匪相似，是以莽匪及各野夷入境，猝難別識，請令沿邊土司地方及新定整欠、孟艮等處夷民，一體薙髮留辮，俾遵國制，並杜莽匪溷淆。
這是很有效的一招，因為緬甸和當地土司、邊民都是蓄髮的。讓控制區內的人剃髮留辮，就能有效防備緬甸的勢力滲透，乾隆迅速批准。
土司剃髮不是小事，對當時的人們來說，改變髮型是頭等大事。土司剃髮，意味著清朝立國以來對西南邊陲統治方式的變化，它透過文化的方式來對土司進行區分，把內外土司的身份加以固化，“朝滇暮緬，朝緬暮滇”這種事再也沒法出現了。
清朝朝廷從此開始把八關以內已剃髮的土司稱為內地土司，把八關以外未剃髮的土司稱為外土司，內外土司成為官方的稱呼。
八關界線的形成
清緬戰爭平息後，清朝為了防備緬甸騷擾，在八關一帶駐守防兵，清軍沿八關一線佈防，八關以內的猛卯、幹崖、隴川、盞達、遮放、芒市、南甸、潞江等土司被稱為“八土司”，八關外的就成了“外土司”，八關從控制地區的城堡變成了緬甸和清朝的分界線。
到了乾隆五十三年，緬甸終於遣使入貢，成為清朝的藩屬國，清緬之爭宣告結束。
對於乾隆來說，緬甸認慫入貢了，內外土司就都是天朝統屬。緬甸是自己小弟，自己這個大哥再去跟小弟爭幾個土司的歸屬就沒啥意思了，反正都是自己的化內之地，於是就把清緬戰爭中一度恢復統治的孟拱、孟養、木邦、蠻暮等土司的歸屬劃給了緬甸。
孟拱、孟養、木邦、蠻暮諸土司屬緬，因緬為藩，雖分其地與緬，不啻仍為吾屬。
當然，不打仗了，對八關的控制也就沒有戰時那麼嚴格，裁撤軍隊，允許邊民互相做買賣，把八關的人事權也交給了土司。
雖然清朝對內外土司不再嚴格區分了，經過這麼一折騰，幾十年下來，八關內外的土司已經產生了隔離，不再是像之前那樣的一家人。
而且，清朝對八關之外的土司也不再過問。對於清朝來說，緬甸已經是 “皆我版籍”，內外土司的官方劃分也失去了意義。既然歸屬了緬甸，清朝也就不再過問這些土司的事，從日常管理到土司襲職的權力，都歸緬甸國王。
這樣一來，無形之中，中緬邊界也就有了一條不成文的界線，仍舊是在八關一線。
“緬事粗定，邊釁不開，彼此相安，遂有相沿之定界” 。
外土司歸緬甸管，也就跟著緬甸社會一起發展，從此內外土司就跟隨各自的國家，走上了不同的發展道路。
八關對近代的影響
八關的界線和內外土司的管理，又對近代產生了重大影響。
前文說過，八關設立的初衷，並不是設定了一道國境線，關堡的意義在於設定屏障，控制周邊廣大區域，就跟東北、西北邊境一樣。但隨著時代的發展，緬甸被英國佔領，不再是清朝的藩屬國。不再是兄弟了，那就得分家，怎麼分就成了爭論的焦點所在，焦點中的焦點，也就是邊境怎麼劃分的問題。
中緬邊境的確立，其中反反覆覆，延續了數十年時間，不是一篇文章能夠寫完，簡單來說，其中很大的爭議，就在於八關這個範圍。
明朝設立的騰越八關，意味著中原王朝在西南方向的勢力內收。八關設立之初，明朝還能控制“三宣六慰”的相當部分，到了中晚期逐漸被蠶食而無力收復，清朝建立統治後，也無心在西南方向再加以開拓，緬甸入貢稱臣之後，把透過戰爭收回實際控制權的幾個土司也劃給了緬甸。
雖說這些地區在許多處於緬甸實際控制之下，不過從法理上看，有些是屬於非法佔領而沒有得到認可。
就算以八關來看，到了清末劃界時，天馬關、漢龍關、鐵壁關、虎踞關及其控制地區都已經被緬甸侵佔，只剩下四關之地得以保留，並且控制區域也縮水不少。
所以，這部分地區被劃入緬甸，當地民眾在情感上並不認同。如果要再往深裡說，現在緬甸南北還始終處於動盪之中，存在著克欽和果敢這樣的力量，從歷史上來看，這也是中緬之間劃界所產生的問題。
綜上所述，從明朝到清朝，從八關到內外土司，對近代的中緬邊界，乃至東南亞的發展格局，都產生了重大影響。