魏文帝曹丕在《車駕臨江還詔三公》中有云： 三世為將，道家所忌；窮兵黷武，古有成戒。 曹丕認為一個家族最好不要連續幾代都做武將，這件事在道家看來是忌諱的，武將在戰場上的殺伐有違天道，會禍及子孫。

曹丕

一般認為曹丕這個說法來自於秦朝的王翦家族，王翦和兒子王賁都是秦朝名將，父子二人合力滅了六國中的韓、燕、趙、魏、楚五個國家，是秦國統一的頭號功臣，但家族的第三代就遠不如自己的祖父和父輩，王翦的孫子王離統率秦朝三大軍團中最強的長城軍團，在鉅鹿之戰被破釜沉舟的項羽一舉擊敗，王離成了俘虜，王氏家族在軍事上的輝煌就此終結（有人說名將王齕是王翦的叔叔，但沒有實據）。不過他們的後代又建立了輝煌上千年的兩大世家“太原王氏”和“琅琊王氏”，但這兩個家族棄武從文，出了很多知名的學者和官員，如王羲之、王維、王安石，卻沒出過什麼名將。

王翦

武將世家一般不會長久，原因大概有以下幾點：第一，武將手握重兵，經過一代代功勞的累積，往往在軍中根深蒂固，尾大不掉，因此受到君王的嫉恨，給家族帶來禍患；第二，上陣打仗風險很大，所謂“瓦罐不離井上破，將軍難免陣上亡”，一個家族經過幾代的戰爭，族人難免馬革裹屍，最終家族絕嗣，就像楊家將最後只剩一群寡婦（當然這是小說情節）；第三，武將在戰爭時才有機會上陣立功，但一個王朝不太可能持續幾十年都是戰爭狀態，和平時期武將家族可能會出一些紈絝子弟，就像清朝時候，八旗子弟都成了提籠架鳥的街溜子。

楊家女將

古代的武將世家確實很少有幾代都是名將，就像西漢飛將軍李廣，兒子李敢、孫子李陵都是名將，但李陵在對匈奴作戰失利被俘後投降，李家因此被漢武帝滅族。輔佐曹家的夏侯家族，從夏侯惇、夏侯淵開始，第二代還有夏侯霸、夏侯威，夏侯和堪稱名將，但之後便不再有知名將領，當然這和司馬懿篡權後屠殺曹氏和夏侯氏宗親有關。楊家將在小說中有楊繼業-楊延昭-楊宗保-楊文廣等數代名將，但楊宗保是虛構人物，楊家將其實只有楊業-楊延昭-楊文廣，楊文廣時代北宋已經與遼國議和，每年獻上“歲幣”，楊文廣也就沒有什麼用武之地了，之後“天波楊府”也漸漸衰落。

李廣

那麼古代究竟有沒有傳承超過三代的武將世家呢？有，北宋的折家軍和種家軍，折（she）家軍起源於五代，第一代為名將折從阮，之後的第二代折德扆，傳說折德扆的女兒嫁給了楊業，也就是折（佘）太君，第三代折御勳、折御卿，第四代折惟正、折惟昌、折惟忠，第五代折繼宣、折繼閔、折繼祖、折繼世；第六代折克行，第七代折可適、折可求，世世代代為中原政權鎮守府州（陝西府谷縣），防禦西北邊境。到第八代傳人折彥文與金國軍隊戰敗被俘，折家投降金國，這段傳奇才算終結。

折家軍

種（chong）家軍起源於種世衡，種家本是書香門第，種世衡是大儒种放的侄子，投筆從戎後因軍事才能被主管西北軍事的范仲淹賞識，從此開始鎮守西北。種世衡的八個兒子全部從軍，種詁、種診、種諤、種誼都成為大將。第三代最有名的是种師道、种師中，也就是《水滸》中的“老種經略相公”和“小種經略相公”，种師中在金國入侵太原時戰死，种師道則被昏庸的宋欽宗氣死，他的兒子種浩、種溪，孫子種彥崇都是武將，種彥崇更是在“靖康之恥”後對金國作戰為國捐軀，種家五世為將，同樣是一段傳奇。

种師道

折家和種家之所以能世世代代為將，因為他們統領的折家軍和種家軍地處邊疆，具有一定的獨立性，尤其折家軍，來自於五代十國時候的軍閥。北宋雖然重文輕武，但對於鎮守邊關的軍隊，還是承認他們具有一定藩鎮性質。這兩個家族不參與朝廷政爭，對大宋又是忠心耿耿，北宋和西夏曠日持久的邊境戰爭讓邊軍一直保持戰鬥力，這是這兩個武將世家長盛不衰的原因。