李元嬰是李世民的弟弟，李世民當上皇帝后封他為滕王，據史記載，李元嬰因從小受宮廷教養，而“工書畫、妙音律，喜蝴蝶”，他畫的《滕王蛺蝶圖》成為傳世之作。在滕州的那些年，李元嬰長期糾集手下觀賞歌舞雜技表演。為了方便自己半夜外出，他下令手下不得在夜間關閉城門，搞得百姓怨聲載道。不僅如此，李元嬰還尤其喜歡親自下鄉。每次下鄉他都帶著獵狗和彈弓，見人就射。看到農民們四處逃竄的狼狽景象，他覺得非常過癮。對於李元嬰的紈絝行徑，李世民一向主張寬仁以待，不予追究。

但在李世民死後的服喪時期，李元嬰依然在行宮中夜夜笙歌，絲毫不將哥哥的死放在心上。這一點，最終激怒了唐高宗李治，李治對這位叔叔毫不留情，直接把他貶到了蘇州。沒過多久，又把他貶到了南昌。

滕王極為荒淫，手下官員的妻子，長得漂亮的，他就推說王妃召喚，叫進宮中姦汙，無人逃過他的手心。典籤崔簡的夫人鄭氏初來乍到，滕王派人來召喚。不去，害怕滕王的淫威；去，又難免受辱。鄭氏說：“古代愍懷王的妃子能夠不受暴虐胡人的侮辱，現在世道清平，他還敢亂來嗎？”於是她進入王府中門外的小閣裡。滕王正在裡面，鄭氏一進門，滕王就要侮辱她，鄭氏大喊大叫。周圍的侍從告訴她：“這是滕王本人。”鄭氏說：“王爺怎麼會這樣祖暴無禮？一定是家中奴僕”。她脫下一隻鞋，把滕王的頭打破，雙手把他面部抓得流血。王妃聞聲而出，鄭氏趁機回家。滕王十分慚愧，十天不敢出門辦事。

從上述，我們可以看到一個荒庸的大唐滕王，但到了武則天時期，唐高宗和唐太宗的很多兒子都被判處了叛國謀反的罪名。李元嬰因為紈絝了一輩子，武則天反而放過了他，還加封他為開府儀同三司兼任梁州都督。李元嬰死後，還被獲追贈司徒、冀州都督，陪葬獻陵。

684年，李元嬰在臨死之際露出了釋然的微笑。他終身不行正當之事，但他卻是李唐子弟中極少數能安然度過一生的人