很多人都知道，唐朝的開國皇帝，名叫李淵。李淵在歷史上也被稱為唐高祖，隋朝末年，出身貴族世家的李淵悍然起兵，在經過一番動盪之後，最終掃平了天下，建立了唐朝。

不過，關於唐朝和李淵，很多人或許都會有這樣的一個疑問。

其他朝代的開國君主，廟號大多為太祖，比如明太祖朱元璋、宋太祖趙匡胤等等。但是，為何在唐代，身為開國君主的李淵，廟號卻只是高祖，而非太祖呢？

唐朝的皇帝裡，有沒有被稱為唐太祖的呢？

其實，歷史上還真有唐太祖這個人！

這個人，名叫李虎，是李淵的爺爺。

李虎出身世家，他的祖上，就是的西漢時大名鼎鼎的飛將軍李廣。李家世代都是大族，尤其是到十六國時期，李家更是出了一個名叫李暠的猛人，建立了歷史上十六國當中的西涼。

西涼雖然僅存在二十一年，但西涼滅亡之後，李家卻延續了下來，成了關中地區的大家族。

到了李虎這一代，李家更加不凡。李虎少年時素有才氣，可謂是文武雙全。從小就跟隨北魏名將賀拔嶽南征北戰，深受賀拔嶽器重。

說起這個賀拔嶽，在歷史上也是個十分重要的人物。曾經在爾朱榮麾下作為先鋒，大破元顥，力勸爾朱榮誅殺高歡。在歷史上一直被視作關隴集團的第一代首領。後來在歷史上產生深遠影響的宇文泰、李虎、侯莫陳崇、趙貴、於謹、寇洛等人，就都曾在其麾下任職。

公元529年，元顥進軍洛陽，最後被賀拔嶽擊敗。在這一戰當中，李虎跟隨賀拔嶽征戰，立下大功，官拜寧朔將軍、屯騎校尉，食邑三百戶，後來又改任左軍大都督，身居要職。

公元534年，賀拔嶽被侯莫陳悅殺害。賀拔嶽的軍隊，被他的部將宇文泰接管。李虎當時並不支援宇文泰，而是支援賀拔嶽的哥哥賀拔勝來接管。但是最終，賀拔勝並沒有接受李虎的建議，李虎本人在返回的路上，也被高歡俘虜，後來又送到了北魏孝武帝元修。元修得到李虎後，反倒是將其重用，賜予其大筆財富，派他去輔佐宇文泰鎮守關中。

再後來，李虎和宇文泰聯手，幹掉了侯莫陳悅，算是給賀拔嶽報了仇。

消滅了侯莫陳崇之後，當時恰逢北魏權臣高歡進兵洛陽，李虎率軍將皇帝接到了潼關。熟悉南北朝歷史的都知道，這件事也是北魏分裂的重要轉折點。在元修進入關中，投奔宇文泰之後，北魏正式分裂成了東魏和西魏。權臣高歡擁立元善見登基，成了歷史上的東魏；而北魏孝武帝元修在投奔宇文泰之後，僅僅過了一年，就因為政見不和，被宇文泰毒死，改立元寶炬為帝，這就是西魏。

西魏建國後，身為皇帝的元寶炬，其實並沒有什麼權力。真正的權力，大多被擁立他的宇文泰把持。不過，當時除了宇文泰之外，如李虎、獨孤信等人，也是很有實力的。為了籠絡這些人，西魏大統三年，元寶炬封宇文泰、元欣、李弼、獨孤信、趙貴、於謹、侯莫陳崇以及李虎八人，為上柱國。

這八人被封為上柱國，在歷史上是一個特別重要的事情。因為這件事，標誌著後來影響中國數百年的關隴軍事集團，徹底成型。除西魏之外，後來的北周、隋、唐的建立，皆與這八人的後代有關。

在這八人當中，以宇文泰實力最強，元欣則是代表了皇族，所以八柱國其實也可以稱之為六柱國。在後來的歷史中，宇文家率先崛起，在宇文泰死後，其子宇文覺逼迫元家禪位，建立了北周。獨孤信的女婿楊堅，則終結了北周，建立了隋朝，同時獨孤信還是李淵的外祖父。李弼的重孫李密，則是後來隋末領導瓦崗軍的領袖。

受封上柱國之後，李虎又活了十四年，憑藉上柱國的身份，在西魏建功立業。後來北周建立，宇文家追封李虎為唐國公，諡號為襄。

唐朝的唐字，正是來源於李虎的封號。

李虎去世後，其上柱國封號和爵位，由其三子李昞來繼承，他就是李淵的父親。不過，李昞去世較早，在李淵七歲那年，就去世了。

因為唐國這個名字，最早是從李虎那裡來的。所以唐朝建立後，按照禮制，李虎就被尊稱為唐太祖。李淵的父親李昞，則被追封為唐世祖。而唐朝真正的建立者李淵，就只能被稱為唐高祖了。