戰國時期是中國思想史、改革史、軍事史上一個重要的時期。這個時候，學術氣氛十分活躍，湧現出不少學術學派和能人志士，其中便有一個對中國歷史影響深刻的改革家——商鞅。

商鞅是戰國時期政治家、改革家、思想家，法家代表人物，衛國國君後代。

在魏國不得志的商鞅曾隻身前往秦國，輔佐秦孝公，在給出的帝道、王道、霸道三種方案中，秦孝公選擇了霸道。於是商鞅在秦國內積極實行變法，一步一步使秦國成為富裕強大的國家，史稱“商鞅變法”。在政治上，他改革秦國戶籍、軍功爵位、土地制度、行政區劃、稅收、度量衡以及民風民俗，還制定了嚴酷的法律；在經濟上，他主張重農抑商、獎勵耕戰；在軍事上，統率秦軍收復了河西之地。

他和秦孝公可以說是知己，秦孝公賞賜他商於十五邑，號為商君，史稱商鞅。

然而，在周顯王三十一年（前338），秦孝公逝世，秦惠文王登基，商鞅被公子虔指為謀反，戰敗死於彤地，屍身被車裂，全族被殺。那麼為什麼秦孝公一死，秦惠文君便聽大臣直言把功臣商鞅殺死並滅族無姓？

一朝天子一朝臣，誰讓商鞅在前朝如此受重用，不趁現在除去還等什麼。

在秦孝公薨逝時，商鞅在前朝幾乎和秦孝公同穿一條褲子，兩者互為知己，這一點對於繼位者來說，是嚴重的威脅，必須趁早將其除掉。去除前朝統治者遺留勢力，培養自己的親信歷來是剛登基者的第一步。何況當時秦惠文王登基時才十七八歲，面對這樣一個老臣，如果不在這時候除去，以後就更難了。同時這件事也立下了新君的威信，宣示了這個國家還是嬴氏。

此外，這一招實際上是為了鞏固和持續發展變法的成果。

商鞅在國內變法實際上對國家、對人民誰都好，但是這場大型的變法實際上是剜其腐肉、刮其腐骨，對大家都是錐心刺骨的痛。同時還威脅到了世家大族的利益，因為他取消了世襲制，以軍功論爵，土地喪失所有權，這就等於把他們的現在和未來子孫的利益都損害了。而這類世家大族又是當朝實際掌握權力的人，國內的矛盾實際上達到了空前的激化，如果不採取一系列措施，可能這場變革會戛然而止，甚至保不齊自己剛登基的王位會不會被這些世家大族以“清君側”的名義給逼迫做些什麼事。

在明白這一點後，為了秦國整體的利益，秦惠文王立即下令處死了商鞅，以此來平息國內的矛盾。

秦惠文王看起來是處死了商鞅，實際上暗地繼續推動霸道之術，繼續普及變法。世家大族看到始作俑者被車裂，出了自己的心頭之火，就算變法仍在繼續，但是自己已經不能夠對當朝君王做什麼了，這樣一來也就不了了之了。

除去商鞅這一招，著實可以看出時年十七八歲的秦惠文王有著高深的計謀和智慧，將一場風雨化解於無形之中。

同時除去他，看起來彷彿他站在世家大族這一邊，支援他們的利益，這樣，新君秦惠文王兩邊都不得罪，也間接鞏固了自己的勢力。

在專制統治的社會背景下，一切的臣下、百姓都是貴族之間互相角力的棋子。不得不說商鞅是一個十分偉大的改革家，但是苦於秦孝公早薨，他的靠山一倒，他的末日也就來了。為了立威、為了鞏固自己的權力和變法的成果，秦惠文王一登基便處死商鞅。