如果問晚清時期最有影響力的漢人大臣，一定非曾國藩莫屬。

曾國藩建立了一支湘軍，幾乎以一己之力平定了太平天國運動，強行為清朝續了半個世紀的命。從湘軍走出來的文臣武將遍佈朝野，大江南北到處都是曾國藩的門生、部下。左宗棠、李鴻章、曾國荃、彭玉麟、劉長佑、李續宜、李續賓、郭嵩燾、劉蓉、劉坤一、程學啟、蔣益灃……這些晚清歷史上赫赫有名的風雲人物，都與曾國藩有著千絲萬縷的關係。

為了獎勵曾國藩的功勞，清朝對曾國藩封官進爵，不遺餘力。

曾國藩多年出任兩江總督、直隸總督，官至武英殿大學士。兩江總督是八大總督裡“油水”最豐厚的官職；直隸總督地位尊崇，號稱疆臣之首。武英殿大學士官居正一品，是名義上的百僚之長。一個沒有背景的漢人大臣，能夠擔任上述官職，極為罕見。

不僅如此，清朝還封曾國藩為一等毅勇侯，允許世襲罔替。在晚清四大中興名臣裡，曾國藩的爵位最高——李鴻章也只是在死後才追封為一等侯爵，左宗棠是二等侯爵，都比不上曾國藩。

不過，曾國藩雖然位極人臣，在封爵上也傲視群雄，但卻終生沒有擔任一個官職——軍機大臣。這是怎麼回事呢？

首先，是因為軍機大臣多從內閣大學士，部院尚書、侍郎，以及親貴大臣裡選任，不會由封疆大吏兼職。

從1860年到1872年，曾國藩兩次出任兩江總督，一次出任直隸總督，都是手握重權的封疆大吏。最初，清廷需要藉助曾國藩的湘軍，平定太平天國運動和後來的捻軍，就不可能將他從兩江總督、直隸總督的崗位上調走，轉任軍機大臣。

同時，清廷又不可能讓曾國藩以封疆大吏的身份兼任軍機大臣。左宗棠是在卸任陝甘總督之後，才擔任軍機大臣的；張之洞是在卸任湖廣總督之後，才擔任軍機大臣的；榮祿是在卸任直隸總督之後，才擔任軍機大臣的。曾國藩怎麼能例外呢？

其次，是就算曾國藩想當軍機大臣，就能當上的嗎？

雍正皇帝設立軍機處之初，軍機大臣沒有名額限制，但總體人數不多，少則兩三人，多則五六人。後來，軍機處固定了人員編制，確定為6人，即2名滿漢領班軍機大臣，4名滿漢軍機大臣。在正常情況下，一個蘿蔔一個坑，如果沒有軍機大臣病故或者轉任，那麼曾國藩就算有天大的本事，也不可能擠進來當軍機大臣的。

左宗棠為什麼能當軍機大臣？是因為當了13年軍機大臣的沈桂芬在1881年初病逝，空了一個名額出來。彼時，剛剛收復了百萬平方公里國土的左宗棠，在朝野威望極高。朝廷將他吸納進入軍機處，一方面可以安撫對外強硬的清流，另一方面又能彌補軍機處眾人不懂軍事的不足。

話說回來，雖然軍機大臣號稱“有實無名”的宰相，曾國藩卻未必瞧得上。

曾國藩從1852年離開京城，回鄉組建湘軍，此後一直擔任封疆大吏。在1852年之前，曾國藩當了十幾年京官，官至從二品的內閣學士兼禮部右侍郎，級別不算低了。可是，京官說起來非常金貴，其實窮得要命，一份俸祿連養家餬口都不夠。十幾年京官當下來，曾國藩不但沒有存到錢，反而欠了一屁股債。

當京官哪裡有當封疆大吏的日子舒服、滋潤？

曾國藩不管是當兩江總督還是當直隸總督，俸祿都遠遠超過軍機大臣。俸祿之外，還有數量更多的養廉銀，以及各種灰色收入。按照歷史學者張宏傑先生的測算，曾國藩12年總督當下來，所有收入可以結餘180萬兩白銀。

同時，曾國藩所有的勢力都在地方上。如果他卸任兩江總督和直隸總督，進京當一個軍機大臣，必將處處被人掣肘。左宗棠是何等孤傲的人？當他到了軍機處後，都頓時失去了用武之地，成為了軍機處同僚排擠的物件。與其這樣，曾國藩還不如安安心心地在地方上當他的封疆大吏。

現在你知道為什麼曾國藩沒有當軍機大臣吧？