影響歷史走向的人物，一般都是“大人物”，他們聲名顯赫，耳熟能詳。秦始皇橫掃六國，統一中原，建立大一統國家，讓華夏屹立於世界之林。羅馬帝國滅亡之後，歐洲邦國林立，相互征伐；秦朝即便滅亡，大一統依然是主流，華夏還是鐵板一塊。從這個角度看，秦始皇就是“大人物”，大夥對他很熟悉，歐美學者說秦始皇比凱撒大帝強百倍，此言不虛。
“大人物”影響歷史，名留青史，“小人物”則被冷落，即便他們功勞很大。本文主角，“小人物”王作新：一位被遺忘的將領，從滅亡太平天國角度看，其功勞比胡林翼、曾國藩、李鴻章等人還要大，本文詳細分析。
王作新，廣西桂平人，祖籍廣東嘉應州，與洪秀全是老鄉，屬於“客家人”。曾祖父從嘉應州遷來桂平紫荊山區，開荒種地，積累家產，買房置地。王作新繼承祖先的基業，繼續努力，有良田數千畝，一年收租幾萬擔。
紫荊山區，王作新是“富戶”人家，但“客家人”的身份讓他很被動，當地土著人與其糾紛很多。此外，鴉片戰爭後，大量的流民、散兵遊勇從廣東來到紫荊山區，賊寇也是多如牛毛。為了守住家業，王作新創辦“團練”，協助官府管理治安，麾下有千餘人。
從李秀成自述書中可知，地主團練、賊寇、天地會、拜上帝教，這幾股力量之間矛盾很深，經常有衝突。王作新也不例外，隨著拜上帝教的壯大，雙方在紫荊山區活動範圍重疊，摩擦不可避免。
1843年，馮雲山前往紫荊山傳教，當私塾教師，與王作新關係很好。王作新喜歡讀書人，很佩服馮雲山的才華，兩人惺惺相惜。久而久之，王作新發現馮雲山並不是一般人，是劉邦、黃巢、李自成之類的人物，不得不防。
馮雲山賦詩：“暫借荊山棲綵鳳，聊將紫水活蛟龍”，且平時宣揚“上帝”，談論歐美的神靈，讓王作新非常不滿。王作新深受儒家思想薰陶，讀過書，還中了秀才，確實不簡單。貧窮的紫荊山區，能出一位科舉秀才，祖墳冒青煙的感覺。要知道，洪秀全考了四次都無緣秀才，這才起兵抗清。
從朋友到形同陌路，王作新、馮雲山之間開始有了衝突。馮雲山，拜上帝教的實際創始人，憑藉自己的努力，在紫荊山區拉起了三千人，力量不容小覷。王作新認為洪秀全、馮雲山有“起義”的傾向，屢次向桂平知府彙報，但清朝官吏不想惹禍上身，絲毫不理會。
拜上帝教在萌芽狀態，王作新就察覺出問題，若是桂平知府有擔當，提前出兵圍剿，就沒有太平天國什麼事了。清朝官吏不但昏庸無能，自甘腐朽沒落，還貪汙橫行，魚肉鄉里，這是晚清農民起義頻繁的主要原因。清政府不作為，拜上帝教急速壯大，與“團練”的衝突越來越大。
馮雲山非常理智，跟地主“團練”衝突不會有好結果，還很容易暴露目標，低調做人，韜光養晦才是關鍵。馮雲山很理智，洪秀全就未必了，看到紫荊山區形勢一片大好，便失去了自我。1847年12月，洪秀全、馮雲山、楊秀清等十幾人前往象州，搗毀甘王廟，接著又毀壞雷廟，這就是鬧大了。
雷廟，王作新父子組織修建，在當地有很大的影響力。拜上帝教破壞廟宇，民眾非常不滿，王作新更是沒面子。如此，王作新帶“團練”突襲拜上帝教總部，抓走馮雲山，但半路被盧六救回來。
拜上帝教半路截擊，王作新更加惱火，也知道他們並非一般，如果不早點將其撲滅，勢必成燎原之勢，到時局勢將不可收拾。一個漆黑的夜晚，王作新再次率兵突襲拜上帝教總部，擒拿馮雲山、盧六，將他們送給大湟江巡檢司，要求按照大清的律例處理。
大湟江巡檢司，一個專門處置“賊寇”的機關，王作新用意明顯，說他們是想要發動起義，理應處死。接下來，馮雲山、盧六被押送到桂平知府，接受清朝知府的審問，是否要發動起義。馮雲山、盧六意志堅定，無論清朝使用何種酷刑，都不承認自己有起義的想法。
沒得到有力證據，桂平知府將他們關入監獄，繼續嚴刑拷打。王作新的這次行動可害苦了馮雲山，也害苦了拜上帝教，更是太平天國滅亡的一大原因。如果不是王作新，太平天國很可能獲勝，清朝熬不到1912年武昌起義。
馮雲山，拜上帝教實際創始人，負責紫荊山區工作，是靈魂式的人物。馮雲山被關進監獄，沒有辦法阻止教會工作，紫荊山區人心惶惶。馮雲山、盧六被關進監獄，洪秀全左思右想，就是沒有辦法解決，束手無策。
為了營救馮雲山，洪秀全前往廣東拜見兩廣總督耆英，讓他放人。洪秀全，連秀才都沒有考上，沒啥功名，豈能拜見總督大人呢？再則，耆英已經離開廣州，清朝官員也不願搭理他，畢竟洪秀全還不是什麼大人物。
找不到總督，洪秀全也沒返回紫荊山區，與教徒一起努力，想法營救馮雲山。洪秀全去拜訪羅孝全，說自己是上帝的二兒子，希望他給自己“洗禮”。這就開了大玩笑，都什麼時候了，還想著“洗禮”。營救馮雲山是頭等大事，洪秀全應該第一時間處理這問題，否則影響很大。
相對於洪秀全的碌碌無為，楊秀清、蕭朝貴比較給力。1848年，楊秀清表演跳大神，以“天父”的口吻訓斥教眾，說馮雲山、盧六正在接受“苦難”，這是一次考驗，是“天父”有意為之，希望大家能堅持到底。
楊秀清表演“天父下凡”後，便號召大家捐錢，實行“科炭”。教徒紛紛上山砍柴燒炭，拿到時常去賣，換回銀兩就湊集起來，去贖回馮雲山。不得不說，這招夠給力，拿到拜上帝教送來的白花花銀子，桂平知府又找不到證據，乾脆放了馮雲山，讓他回到廣東。盧六在獄中已死，著實可惜。
楊秀清表演“天父下凡”，蕭朝貴也效仿，他表演“天兄下凡”。此後一年多，由於洪秀全、馮雲山都在廣東，楊秀清、蕭朝貴經常“下凡”，實際負責紫荊山區的工作，威望不斷提高。
洪秀全、馮雲山返回紫荊山後，木已成舟，又不能否認“代言”權力，否則就是自我拆臺，太平天國玩不起來。如此，洪秀全、馮雲山為首的權力格局被楊秀清和蕭朝貴取代；楊秀清、蕭朝貴可以“天父代言”、“天兄代言”，實際權力比洪秀全、馮雲山大，彼此矛盾不斷加深。
權力天平的失衡，東王楊秀清一枝獨秀，凌駕於天王洪秀全之上，這是“天京事變”的主要原因，太平天國敗亡不可避免。從這個角度看，王作新的功勞比曾國藩大，他改變了太平天國的權力結構，為“天京事變”埋下伏筆。如果沒有“天京事變”，曾國藩打不贏太平軍，只有被吊打的份，無緣建功立業。
參考書目：《太平天國史》